阮朝汐出去的时间正巧。

正好东苑童子们绕着坞壁跑一大圈回来,个个汗出如浆，满脸通红，热气喷出了白雾。

李奕臣冲在最前头,领头跑进了主院,步伐轻快均匀，显然还有余力,迎面瞧见了庭院里踩着雪行走的阮朝汐。

他原本匀速慢跑的步子突然一个急停,转身就往回冲,冲出了主院敞开的大门,压低嗓音往后激动招手，“快看快看，顶好看的小娘子！长得仙女下凡似的,好看到庭院里的雪都发亮，不看你们一辈子后悔！”

陆适之气喘吁吁地跑过身侧，小声嘀咕着，“怎么又是好看的发亮？李大兄这双眼睛看谁都像灯笼。得找个大医治治。”

他停在院门边,冲门里张望一眼，瞬间愣住。

李奕臣得意地一拍他肩膀，“我没说错吧？”

两人一左一右,鬼鬼祟祟扒着院门往里看。李奕臣刚才一眼瞥见雪中的素雅小少女身影，只觉得好看得整个庭院都在发亮。

等他招呼了所有人，自己定睛细看，正巧那素衣小仙子款款走近，越看精致的五官脸庞越感觉眼熟,李奕臣整个人陷入了呆滞。

“……阮阮阮阿般？”

阮朝汐脚下一顿，随即继续穿过庭院，面无表情走过发愣的东苑诸童面前,径直走到东边厢房，砰，关上了门。

李奕臣指着厢房门外晃动的挡风帘子：“哎？哎哎？我是不是看错了？我真要找大医治眼睛？”

陆适之小声说：“李大兄，这回你没看错……”

姜芝早就驻足院门边，冷眼旁观，若有所思，“原来如此。我早就觉得阮阿般不大像个男孩儿……”

东厢房紧闭的门里，阮朝汐坐在铜镜面前，低头摆弄了一会儿沾了雪的曳地裙摆，又把脖颈掉出来的玉佩塞回领口里。

她是个女孩儿的事实，虽然没有公开，但云间坞知道的人并不少。她本就没想一辈子隐瞒下去。

但是真的公开在东苑相熟的众人面前，留意到诸童子震惊复杂的目光，她又感觉到心底浮起浅淡的失落和茫然。

新春将至，坞里给她送来了四套新做的襦裙，却没有给她东苑其他人都有的青色小袍。

过了年后，她难道要从此穿着一身格格不入的襦裙，混在东苑的一群小郎君里进学？

即便继续在东苑进学，从前说笑打闹如手足的亲密感觉，恐怕再也寻不回了。

点了炭盆的室内很温暖。她却感觉有点烦闷，起身打开了窗，让凛冽的风吹进来。

西苑那边冬日里在加紧练习器乐，几声铿锵的琵琶音隐约传入耳边。

坞里的第一个新年，就要到了。

————

腊月二十八。大寒。

天寒地冻，细雪簌簌，屋外长檐结下一排长长的冰锥，色泽晶莹剔透。

阮朝汐坐在耳房里练字。

正堂几道大门在晨曦微光里依次敞开，远方响起的沉重声响，穿过重重门庭，传进她耳里。

荀氏壁的车队，携带年礼百车，部曲千人，在大寒这日的风雪中缓行上山。

荀氏家主荀樾亲自登门拜访。

荀玄微身为人子，当然要出坞迎接。所有的荀氏家臣，幕僚，部曲，包括荀氏家生婢的白蝉，全部跟随他出迎。

书房里只剩阮朝汐一个。

阮朝汐写字累了，周围依旧静悄悄的，她推开窗。

庭院里的大梧桐树早已落叶殆尽，光秃秃的枝干迎雪伸展，显示在她的视野里，呈现出富有冲击力的苍凉美感。

她在东苑时粗学过一两课的书画，索性以笔蘸墨，胡乱画起了粗枝无叶的冬日梧桐。

但用来写字的紫毫笔质地坚硬，并不适合画画，她涂抹了一会儿，在纸上留下一坨形状怪异的墨痕，锋锐笔尖倒眼见地秃了。

她赶紧停笔，把画作揉成一团。

“荀氏壁世代栽种梧桐。”某日清闲无事时，荀玄微站在廊下，仰头打量庭院里唯一的梧桐，曾对她提起几句。

“传说里梧桐引凤而栖，荀氏先祖喜爱其中寓意，荀氏壁百年以上的梧桐到处都是。主院里的这棵梧桐，也是荀氏壁的树苗移栽过来的。那时还是家父少年时，二十余年前的事了。”

阮朝汐正仰头打量着传说里‘引凤而栖’的大树，紧闭的院门就在此时从外打开。

看守主院的两名荀氏老仆颤巍巍俯身大礼拜下。

远处传来众多脚步声落地的纷乱声响。

一名面目清隽的中年男子出现在院门外。来人身穿道袍，头戴高冠，披了件极宽大的鹤氅，行走间衣袂飘飘，身具清逸之气。

气度非凡的中年男子显然便是荀氏家主，荀樾。

他背手站在院门边，感慨，“云间坞这几年被你打理得极好，声望日隆，可喜可贺啊，玄微。你如今以云间坞为家，不认识回荀氏壁的路了。”