盖亚象征大地，厄洛斯代表爱欲。倪克斯和厄瑞波斯这对夫妻则行驶幽昧与黑暗的职权。

尽管同样自混沌中诞生，是构建神系的基石，塔尔塔洛斯却与他们有本质不同。

塔尔塔洛斯即深渊本身。

而深渊是纯粹负面的集合，规则不会放任其逸散。

力量愈强，便愈会被限制。

冥土之下，囚牢的名字即塔尔塔洛斯的名字。

深渊排斥一切存在，被流放的失败者仅配游荡在外围，宫殿中居住的既是此地的主宰又是最为特殊的囚徒。

现在，他要多出一个陪伴者了。

这片土地上的一切都无法瞒过他的眼睛。

塔纳托斯是黑夜的孩子，可能会肩任某个极为特殊的职责。

然而比起黑夜，他要更契合深渊。

塔尔塔洛斯握着手中的锁链，拽紧，连带被束缚的少年也踉跄着前进数步，勉强又狼狈，几乎难以维持仪态。

这幅形象，正是塔尔塔洛斯喜欢的。

他不能欣赏美，高洁或柔软，光明或坚定，在他眼中都毫无意义可言。

塔尔塔洛斯钟爱畏惧，苦痛，一切与美好相悖的存在。

其中当然包括死亡。

荆棘从地下生出，攀爬缠绕，占据了大殿的每一寸空间。

它紧紧箍住塔纳托斯的手腕，刺进皮肉，将少年的两只胳膊紧紧绑在一起，强迫它们高高举起，摆出受刑的姿态。

纯黑的、完全由神力凝聚的锁链，刺穿少年的肩胛骨，又从锁骨处贯出。链尖垂落，随着胸膛的起伏微微颤动。

塔尔塔洛斯是监狱，是囚牢，此地的主人有权对被囚者进行处置。

敢踏足此处，就要做好接受惩罚的准备。

塔纳托斯料到自己会因莽撞付出些许代价。

但剧痛袭来的瞬间，他的思维还是不可避免地空白了一瞬。

太过依赖生前的认知，他对塔尔塔洛斯有先入为主的错误印象，也导致了一连串的失误。

塔尔塔洛斯不是给他生命，在他面前母性远大于神性的倪克斯，没有那么容易打动。

还好，他是在开局不久发现这点的。

一切尚来得及补救。

疼痛反而让塔纳托斯的思维更加清晰。

向母亲求援行不通。

先不提塔尔塔洛斯是否会给女神薄面，单是消息的传递就有难度。

——所以，现在要做的，是是厘清自身所具备的筹码。

深渊之主无疑清楚死亡代表什么，更不会不知道一切威胁应掐灭在萌芽期的道理。

没有被直接捏碎心脏，摧毁神格，说明事情尚有转圜的余地。

长鞭凌厉，脸颊被劲风擦出血痕。

伴随着疼痛，如同附骨之疽般的阴冷也从伤口处潜入，直直钻入骨髓。

塔纳托斯默默计数自己所受的鞭数，一声未发。

良久，执刑者的动作终于停下。

但他清楚这并非结束，而是为了更好的开始。

“倘若这是唐突闯入、冒犯于您的惩罚，我乐意接受。”

垂着眼睫，尽可能掩去眸中的漠然，塔纳托斯果断抓住了喘息之机，“但我来此不仅仅是为了获得您的承认，向您寻求帮助，同样也为了给您带来利益。”

少年声音中混着着低低的喘息，哪怕示弱，调子也是平淡的，比起请求饶恕，更像陈述事实。

更重要的是，哪怕他的身躯因疼痛而不自觉颤抖，精神远未从折磨中脱离，浑身上下都被汗水浸湿，嘴唇也失去血色，那份与生俱来的冷淡也未减损分毫。

此刻的狼狈模样反而更凸显出年轻死神身上的某种特质。

它在塔尔塔洛斯的掌控之外。

“不畏惧刑罚。”

高高在上的深渊之主终于开口，却更像自言自语，“是还不够痛苦吗？”

——已经足够痛苦了。

疼痛也是有阈值的，超出那个阈值不意味着就此获得解脱。恰恰相反，感官会被无限放大，变得更加敏锐，更能够感知。

然而比起恐惧、后悔，塔纳托斯认为自己更应该吸取此刻的教训。

惩罚的另一重含义是提醒。

在今后的旅途中，这段经历会时刻警示他，莽撞和轻视会付出何等代价。