617 猫、屠夫与工程师(下)

曾经有这样一场讨论,或者说,至少是有一次大讨论发生在研究这个问题的人们当中:林中之路会有同一个终点吗?如果不同,那哪一个才是正确的终点?这是一段确有意义的旅行吗?还是永远在林子里打转?

人们相信林中之路的尽头是宝藏。海的尽头。沙漠的尽头。彩虹的尽头。总之有唯一的秘密地点,宝藏就被埋在唯一的位置。这是人们坚信不疑的公理。唯一的宝藏和唯一的地点彼此一致。

现在从林中深处,寻宝者们沿着不同的道路出发了。那应当是两条绝不交汇的道路。不是相背而行,没有空间结构的把戏。两条完全平行的道路远远地自顾自地延伸。可以断言,只有其中一条能够找到宝藏,或者一条都找不到。这符合唯一性的期待。

如果两条路都找不到宝藏,那是非常糟糕的状况。因为那是当前能找到的最可靠的道路了。人们已循着这两条路走了很久,并且投入了大量精力去检验和总结经验。如果这两条路走不通,一切就只好从头再来。那肯定要花上许多时间与代价才能找到第三条更好的路,或者,寻宝人们在找到新路径之前就会全部困死在林中。

最好不需要去找第三条路。

但,人们发现那也许并不是最叫人担心的。能够被预料的风险总会有应付方案,可是那些未曾被预料的——那些被认为决不可能出现的状况,比人们能想到的全面失败要更加失败。那就是两条路都找到了宝藏。

那是同一个宝藏吗?是的。宝藏是唯一的。道路不曾相交吗?是的,搭建的全过程都被寻宝人们严密地监视着。在不同的道路上找到了同一个宝藏,那意味着整个系统的一致性或许只是错觉。

可是,如果没有一致性——就连最聪明和专业的研究者也只能绝望地问——我们还能讨论些什么?有什么是除了“相信”以外依然能被“证明”的?

又或者,“路径”本身就是一种错觉。

一条摇摇欲坠的道路如今正被雅莱丽伽抓在手中。它的通用名称是“以太屏蔽器”,由黑市贩卖的原基与白塔设计的便携表达装置组成。它在外观上有点类似于永无岛制作的许愿箱,不过并没有那么笨重,功能也天差地远。它只有接近巴掌大小,像个黑色塑料壳的迷你工具箱,配备十三个提示灯与两个按钮(确认与取消),正好能让雅莱丽伽装进腰间挂包而不使用任何空间折叠设备。

她是通过伦巴特的帮忙而在“紫箭”星门附近的黑市上买到它的。鉴于它的价格和流通方式,难免有点粗制滥造,并且就像众所周知的那样,“以太屏蔽器”尽管更适用于白塔法师,在保护机械设备上却不如“灵场屏蔽器”来得可靠。雅莱丽伽装在自己背后的一只微型电子眼已经损坏了。现在她没法在奔跑中持续检查自己身后的动静,虽说也可能什么都看不见——他们似乎是跑进了许愿机的失控区域里。

一条液态的光带正从他们的位置往后流逝。这光带灿烂而稀薄,如同彗星冗长稀疏的尘尾,那是以太原基的体现,很可能取自秘盟如今容身的那片月境之地。它总是从他们的脚底出现,如同浅河没过脚踝,却使他们不至于坠入底部那些膨胀收缩的微观世界里。雅莱丽伽知道那些东西就在他们周围,在以太屏蔽器的效用范围以外,空间已不再保持稳定的常态。远近是没有意义的,只有里侧和外侧,除非他们能“表达”出一条道路。遗憾的是,她手里的机器没有此类功能,那显然无法在神光界的黑市里自由交易。编译器与转换器都在禁止交易清单上,而且还得针对具体的许愿机种类再调整。没有一个拥有许愿机的文明或个体愿意看到别人和许愿机自由交谈,允许误入者安全退出环境已经非常宽容。

她手中的这种设备正是为此而做的。通过白塔的“星辰之路”,他们暂时与许愿机环境隔离。一个深海中的小小气泡,水昆虫的迷你隧道。它是为了让那些误入以太浪潮或高灵带的人能够安全退出:在某个未知区域里踏出一两步,发现星星们不眨眼,或是上下里外整个地颠倒了,这时就该趁早拿出机器,按个按钮,然后转身逃跑。