惊老翁虽已年过七旬，却依旧有早起的习惯，他勤劳如斯，每日寅时就起身熬煮热汤，和面备料，卯时便已推着板车，抵达摊铺，生火烙饼，温汤开档。

原先点墨镇还未遭祸时，惊老翁的汤是豚骨汤，饼有麦饼，肉饼和蜜糖饼，豆饼多种，只不过现下无粮可食，便只能做些野菜汤和糠饼。

福祥公主坐在几案前，饮下一碗热汤后，浑身舒畅。

她亦是在此时想了起来，早前和骨碌在这点墨镇设摊卖书时，便喜好这口热汤和及其香甜的蜜糖饼。

只不过那时卖汤烙饼的不是惊老翁，而是惊老翁的兄长，他们都叫他壮老哥。

福祥公主回想起那时在摊铺帮忙招呼食客的，还有一位比她和骨碌都稍年长的少女。少女是壮老哥的小女儿，上头有四个哥哥。

壮老哥颇爱这个小女儿，便时常将她带在身旁，即使要她帮忙照顾摊档，也大都是招呼食客类的轻巧活计，端碗拾桌这类的活儿，也舍不得叫她动。

年少锦时的福祥公主与宋国公妘缨虽有画册所售，钱财不愁，可宋国公总与她讲要开源节流，俭朴持家，两人就着一张蜜糖饼，两碗肉骨汤，仅此而已。

许是少女颇为喜爱她与骨碌，每每见她们来了，总要留下最好的座位给她们，还会偷偷地予她们添汤。

无论是肉汤亦或野菜汤，他家的秘方，大都是要放入几片薯蓣，使汤呈现如牛乳般的颜色。

“不知这壮老哥可还安康。”福祥公主放下汤碗，似是轻声自语。

惊老翁闻言，身子一顿，他扑落手上的糠，用帕子擦了擦手。

“兄长前年便被送去周地黑崖修建防御城了，临行前嘱咐我要顾好家中老小。”惊老翁抹了一把泪。

“前年兄长之子大勋和二勋皆被征丁，留下新妇与幼子于家中，国君又趁此时挨户搜女儿送去晋国换米粮，家中女眷被持刀吏们拉走时，三勋和四勋合力拦着，竟被为首的持刀令错杀了。”

“而今，他们又要来寻幼子们做人殉。”

“老身家中往上三辈皆是土中耕民，忙时家中耕田，闲时于集市开档，售食于过往来客，我们未做过什么错事，可为何偏遇如此劫难啊？”

福祥公主知道，惊老翁家中的劫难，不过是陈国千万家中之一而已，便如土中蚁，山中兔，那些站在高顶，飞在天上的，又怎会懂得他们的疾苦。

福祥公主心里发紧，说不出什么安慰的话，便将昨日与老翁说过的话又重复了一遍。

与此同时，玄带着昨日的那些持刀吏再度出现在街巷路口。

惊老翁见他们来了，胡乱地抹去脸上的泪痕，又回去灶台前烙饼。

“可不是我带着他们来的，是他们非要跟着的。”玄依旧穿着福祥公主的外裳，原先绑在头上的发带不翼而飞，额角隐约见细小伤口结了痂。

与昨日一样，共来的持刀吏有十五位，大都是依仗这身份，平日守护点墨镇的良善。

福祥公主看着参差不齐的他们，深知这点墨镇的人口已然凋零稀疏，不负往日繁盛。

若再不拼死一搏，陈安侯留给她的陈国，必不复存矣。

“妫檀，你留下。”福祥公主道。

妫檀不为所动，双眸凄厉，极力地抗拒着福祥公主的安排。

“你是难得有担当的旧宗，我需要你留在终首山，协助妫娄，协助宏叔。”福祥公主并不在意他对她的误解，以及冒犯。

但凡他心中赤诚为国，就够了。

妫檀眸中略有所动，他垂下双眸，似是在思虑着什么。