“那美人有些诧异的看着我，说娘娘，您是九皇子的母亲，也是后宫中地位仅次于皇后娘娘的妃嫔，怎么能容忍审氏在您面前这样无礼呢？”

周若冰说起此事，笑意盈盈，较之当初的稚嫩，眼底神色更添从容：“我知道她没有挑唆的意思，只是纯粹的好奇，就像当年我询问您一样——现在回头想想，那时候真是又年轻又傻气啊！”

皇后年近六旬，鬓边已经掺了几缕银丝，眼角的皱纹也多了，只是神态平和如昔，闻言笑道：“再不明白，经历几回也就懂了，更何况你本来就是灵透人。”

外边宫人瞧着时漏，小心翼翼的来报：“皇后娘娘，时辰差不多了。”

皇后遂站起身来：“走吧。”

这日乃是皇帝整六十岁的生辰，真正的大日子，太常早在年初便开始筹备，非得要办得热闹盛大不可，而宫内太子妃也为此操劳不已，甚至于连小儿子都无暇看顾，送到了皇后处请她代为照顾。

周若冰看着面前的稚嫩小儿，神色有些缅怀：“日子可真是不经过，总觉得小九好像也才这么大，一眨眼，马上就能娶妻了……”

提到九皇子，又难免想起八皇子来：“我听说陛下为八皇子选妃，声势极为浩大，不逊色于当初立太子妃呢。”

皇后神色如旧：“八皇子是李夫人唯一的孩子，打小就失去了母亲，陛下偏疼他一些，也是有的。”

并不说别的。

倒是周若冰微微皱起眉头：“这两年，李广利可是风头正劲啊……”

年前南越丞相吕嘉拒绝内附，杀死汉室派去的使臣——其中就包括了“无路请缨，等终军之弱冠”的终军，又杀死南越王和南越王太后，扶持生母为越人的前越王长子上位。

消息传到长安，皇帝大为震怒，以李广利为主帅，兴师讨伐。

南越从来都不算是什么硬柿子，大军压阵，岂有战败之理？

而李广利携平定南越之功，一举封侯，号为海西，食邑竟有八千户之多！

如此重赐浓恩，实在令人侧目，更不必说近年来皇帝更是格外的偏爱八皇子，恩遇竟几乎可以同皇太子比肩，就更加使人深思了。

对于朝堂上的事情，皇后从来不置一词。

从始至终，她都是一个态度。

我是一个合格的母亲，是一个合格的皇后，我把我该做的都做到了，如果刘据你被人拉下来，那说明你是废物。

不要怪我，你应得的。

现下听周若冰不无担忧的提起海西侯，也不过一笑置之。

……

皇后与周若冰一道往建章宫去的时候，皇帝正同八皇子面对面坐着斗蟋蟀，比八皇子略小一些的九皇子跪坐在另一边，温和的同底下年幼的弟妹说着什么。

要论相貌，八皇子大抵是诸皇子之中最为出众的一个。

他很像他的母亲，那位倾国倾城、死后甚至被下令以皇后之礼下葬的李夫人。

又因为皇帝一贯的宠爱，性格也有些跋扈。

宫人们送了岭南快马加鞭运输到长安的荔枝过来，他顺手接过，先是毕恭毕敬的献给皇帝，见后者摇头之后，便旁若无人的将盘子搁在案上，独自享用起来，浑然不顾旁边的兄长弟妹，乃至于子侄们。

其余人知道他性格如此，并不做声。

倒是已经开始步入老年的皇帝笑呵呵的抚着胡须，招手叫了皇长孙过来：“进儿。”

刘进虽为皇孙，可实际上其实只比八皇子小两岁而已，毕竟只看年龄的话，他的父亲和八叔已经可以算是两代人了。

他走上前去，行礼道：“祖父。”

皇帝示意他去拿盘子里的荔枝：“你这孩子，别傻站着啊。”

荔枝的果子原本就大，盘子里总共也不过十来个罢了。

刘进应了声，打眼瞧了瞧数目，留给八皇子几个，剩下的全都分给了殿中的皇叔们。