柳鹤亭心中甚感奇怪，这威猛老人子女被害，原对自己误会甚深，怎的此刻还有心情和陶纯纯絮絮不休呢？正思忖间，只听陶纯纯突又一声幽幽长叹，手抚云鬓，缓缓说道：“我奇怪的是你老人家身体健朗，家宅平安，可称是福寿双全，头脑应该正常得很，怎地却偏偏会像那些深受刺激、专走偏锋的糊涂老人一样，专门冤枉好人，呀——的确奇怪得很。”
她言语轻柔，说得不急不徐，说到一半，威猛老者鬓发皆动，面上已自露出愤怒之色，等她话一说完，老人大喝一声，几乎当场气晕。陶纯纯轻轻一笑，缓缓又道：‘我说话一向直爽得很，你老人家可不要怪我！”秋波四下一转：“我和他若是杀人的凶犯，方才最少也有十个机会可以逃走，哪里有呆站这里等你们来捉的道理，你老人家可说是么？”
虬髯大汉胸膛一挺，厉喝道：“你且逃逃看？”
陶纯纯流波一笑，微拧纤腰，又自缓缓走到他身前，嫣然笑道：“你以为我走不掉么？”突地皓腕一扬，两只纤纤玉指，却有如两柄利剑，笔直地戳向他的双睛，虬髯大汉见她笑语嫣然，万万想不到她会猝然动手，等到心中一惊，她两只玉指，已堪堪刺到自己的眼珠，直骇得心胆皆丧，缩颈低头，堪堪躲过，哪知头顶一凉，头上包中，竟已被人取去，微一定神，抬头望去，却见这少女嫣然一笑，又自转身走去。
威猛老者目光一横，仿佛暗骂了句“不中用的东西。”
陶纯纯娇笑着道：“你老人家说说看，我们逃不逃得掉呢？”
威猛老人冷“哼”一声，陶纯纯却似没有听到，接口道：“这些我们但且都不说它，我只要问你老人家一句，你说我们杀人，到底有谁亲眼看见呢？没有看见的事，又怎能血口喷人呢？”
威猛老人转过头去，不再看她，冷冷说道：“老夫生平最不喜与巧口长舌的妇人女子多言噜嗦。”
柳鹤亭听了陶纯纯的巧辩，心中忽地想起她昨日与那西门鸥所说的言语：“亲眼目睹之事，也未见全是真的。”不禁暗叹一声，又想到这威猛老人方才还在不嫌其烦地追问陶纯纯：“奇怪什么，”如今却又说：“不喜与女子言语。”
一时之间，他思来想去，只觉世人的言语，总是前后矛盾，难以自圆，突见威猛老人双拳一拍，叱道：“刀来！”
虬髯大汉本来垂头丧气，此刻突地精神一振，挥掌大喝：“刀来！”
暗影中奔出一个彪形大汉，双手托着一口长刀，背厚刃薄，刀光雪亮，这彪形大汉身高体壮，步履矫健，但双手托着此刀，犹显十分吃力。威猛老人手指微一伸缩，骨节格格松响，手腕一反，握住刀柄，右手轻轻一抹血槽，拇指一转，长刀在掌中翻了个身，威猛老人闪电般的目光，自左而右，自右而左，自刀柄至刀尖，又自刀尖至刀柄，仔细端详了两眼，实地长叹一声，不胜唏吁地摇头叹道：“好刀呀好刀，好刀呀好刀！”左手一持长髯，回首道：“三思，老夫已有多久不曾动用此刀了，你可记得么？”
虬髯大汉浓眉一皱，松开手指，屈指数了两遍，抬头朗声道：“师傅自从九年前刀劈‘金川五虎’，南府大会群豪后，便再未动过此刀，至今不多不少整整有九个年头了。”陶纯纯“噗哧”一笑，轻语道：“幸好是九个年头，”
威猛老人怒喝道：“怎地？”
陶纯纯嫣然笑道：“双掌只有十指，若再多几个年头，只怕你这位高足就数不清了。”
柳鹤亭不禁暗中先笑，威猛老人冷哼一声：“巧口长舌的女子。”回转头来，又自仔细端详了掌中长刀几眼，目光闪烁，意颇自得，突地手臂一挥，刀光数闪，灯火照射下，耀眼生花，刀刃劈风，虎虎作响，老人大步一踏，扬眉道：“此刀净重七十九斤，江湖人称万胜神刀，你只要能在老夫刀下走过三十招去，十条命案，便都放在一边怎样，”
柳鹤亭目光一扫，只见四周本已灭去的孔明灯光，此刻又复亮起，灯光辉煌，人影幢幢，既不知人数多少，亦不知这般人武功深浅，知道今日之局，势成乱麻，不得快刀，纠缠必多，目光一转，只见那威猛老人掌中的一柄快刀，刀光正自耀眼射来，微微一笑，抱拳朗声说道：“三十招么？”突地劈面飘飘一掌击去！
威猛老人仰天一笑，直等他这一掌劈到，刀刃一翻，闪电般向他腕脉间割去。
这老人虽然心情浮躁，童心未失，但这劈出的一刀却是稳、准、狠、紧兼而有之，柳鹤亭笑容未敛，缓缓伸出右掌……
只听“磐”地一声大震，威猛老人稳如山岩般的身形，突地“蹭、蹭、蹭”连退三步，手掌连紧数紧，长刀虽未脱手，但灯光耀射之中，却见有如一泓秋光般的刀光，竟已有了寸许长短的一个三角裂口！
灯光一阵摇动，人声一阵喧哗，灯光后众人的面容虽看不清楚，但从人声中亦可显然听出他们的惊异之情，陶纯纯嫣然一笑，虬髯大汉膛目结舌，后退三步，柳鹤亭身躯站得笔挺，抱拳道：“承让了！”
只见威猛老人双臂垂落，面容僵木，目光瞬也不瞬地望着柳鹤亭，呆呆地愕了半晌，又自缓缓举起手中长刀，定神凝目，左右端详，突地大喝一声，抛却长刀，和身向柳鹤亭扑了上来！
柳鹤亭心头微微一惊，只当他羞恼成怒，情急拼命，剑眉皱处，方待拧身闪避，目光一动，却见这老人满面俱是惊喜之色，并无半分怨毒之意，尤其是双臂大张，空门大露，身形浮动，全未使出真力，哪里是与人动手拼命的样子，心中不觉微微一愕，这老人身形已自扑来，一把抓住柳鹤亭的双臂……”
陶纯纯惊呼一声，莲足轻点，出手如风，闪电般向这老人肋下三寸处的“天他”大穴点去，哪知这老人竟突地大喜呼道：“原来是你，可真想煞老夫了。”
陶纯纯不禁为之一愕，心中闪电般升起一个念头：“原来他们是认识的……”悬崖勒马，竟将出手生生顿住，纤纤指尖，虽已触及这老人的衣衫，但内力未吐，却丝毫未伤及他的穴道。
四周众人，却一起为之大乱，只当这老人已遭她的煞手，虬髯大汉目如火赤，大喝扑上，呼地一拳，“石破天惊”，夹背向陶纯纯击来，脚下如飞踢出一脚，踢向陶纯纯左腿膝弯。
陶纯纯柳腰微折，莲足轻抬，左手似分似合，有如兰花，扣向虬髯大汉右掌脉门！去势似缓实急，部位拿捏得更是妙到毫巅，但右手的食、中二指，却仍轻轻搭在威猛老人的肋下。
虬髯大汉曲时收拳，“弯弓射雕”，方待再次击出一招，哪知脚底“涌泉，大穴突地微微一麻，已被陶纯纯莲足踢中！他身形无法再稳，连摇两摇，“噗”地坐到地上！
陶纯纯回首缓缓说道：“你们在干什么？”
众人目定口呆，有的虽已举起掌中兵刃，却再无一人敢踏前一步；
这一切的发生俱在刹那之间，威猛老人的手搭住柳鹤亭的肩头，双目注着柳鹤亭的面容，对这一切的发生，却都如不闻不见。“原来是你，可真想煞老夫了！”
他将这句没头不脑的言语，再次重复了一遍！柳鹤亭心中只觉惊疑交集，他与这老人素昧平生，实在想不出这老人怎会想煞自己的理由，只见这老人面容兴奋，目光诚挚，两只炙热的大手，激动地搭在自己肩上，竟有如故友重逢，良朋叙阔，哪里还有一丝一毫方才的那种敌视仇恨之意。
这种微妙的情况，延续了直有半盏茶光景，柳鹤亭实在忍不住问道：“老前辈请恕在下无礼，但在下实在记不起……”
威猛老人哈哈一阵大笑，大笑着道：“我知道你不认得老夫，但老夫却认得你。”双手一阵摇动，摇动着柳鹤亭的肩头，生像是满脸热情，无处宣泄，大笑着又道：“十余年不见，想不到你竟真的长成了，真的长成了……”
语音中突地泛起一阵悲惜苍凉之意，接口又道：“十余年不见，我那恩兄，却已该老了，唉——纵是绝顶英雄，却难逃得过岁月消磨，纵有绝顶武力，却也难斗得过自然之力……”
仰首向天，黯然一阵叹息，突又哈哈笑道：“但苍天毕竟待老夫不薄，让老夫竟能如此凑巧地遇着你，我再要这般长吁短叹，岂非真的要变成个不知好歹的老糊涂了么？”
他忽而激动，忽而感叹，忽而大笑，语声不绝，一连串说出这许多言语，却教柳鹤亭无法插口，又教柳鹤亭莫名所以。
“难道这老人本是恩师昔年的故友？”要知柳鹤亭自有知以来，虽曾听他师父谈起无数次江湖的珍闻，武林的逸事，但伴柳先生对自己少年时的遭遇，却始终一字不提。
方才这念头在柳鹤亭心中一闪而过，他心中不禁又是惊异，又是欣喜，这老人若真是自己恩师的故友，那么恩师的平生事迹，自己便或可在这老人口中探出端倪，一念至此，脱口喜道：“难道老前辈与家师本是
话未说完，又被威猛老人抢口说道：“正是，正是，我那恩兄近来身体可还健朗么？”他竟一字未问柳鹤亭的师傅究竟是谁，只是口口声声地自道：“恩兄”。
陶纯纯嫣然一笑，轻轻垂下犹自搭在老人肋下的玉指，缓缓道：“你可知道他的师傅是谁么？”
威猛老人转过头来，瞪眼瞧了她两眼，像是在怪她多此一问。
陶纯纯有如未见，接口笑道：“你的恩兄若不是他的恩师，那又该怎么办？”
威猛老人呆了一呆，缓缓转过头，凝注柳鹤亭两眼，突地哈哈笑道：
“问得好，问得好，但普天之下，武林之中，除了我那恩兄之外，还有谁习得力能开天、功能劈地的‘盘古斧’绝技，除了我那恩兄的弟子，还有谁能传得这惊人绝技，小姑娘，你这一问，问得虽好，却嫌有些大多事了。”
柳鹤亭只觉心底一股热血上涌，再无疑惑之处，反身扑地拜倒，大喜道：“老前辈，您是恩师故友，请恕弟子不知之罪。”
威猛老人仰天一阵长笑，静夜碧空，风吹林木，他笑声却是越笑越响，越响越长，直似不能自止，柳鹤亭与陶纯纯对望一眼，转目望去，忽见他笑声虽仍不绝，面颊上却有两行泪珠滚滚落下，流入他满腮银白的长髯中。
于是他也开始听出，这高亢激昂的笑声中，竟是充满悲哀凄凉之意。四周众人虽看不到他面上的泪珠，但见了他此等失常之态，心中自是惊疑交集。
虬髯大汉大喝一声：“师傅！”挺腰站起，却忘了右腿已被人家点中穴道，身形离地半尺，“噗”地却又坐回地上，双目圆睁，牙关紧咬，双手在地上爬了几爬，爬到他师傅膝下。
威猛老人的笑声犹未停顿，却已微弱，终于伸手一抹面上泪痕，仰天道：“故友，故友……，一把抓住柳鹤亭的肩头，“我边万胜岂配做他的故友……”语声未了，泪珠却又滚滚落下。
柳鹤亭愕然呆立，心中虽有千言万语，却无一字说得出口，直到此刻为止，他既不知道这老人的身份来历，更不知道他与师傅间的关系。
只见那虬髯大汉抱住这老人的双膝仰面不住问道：“师傅，你老人家怎地了……”
威猛老人笑声一顿，垂首看了他一眼，忽地俯身将他一把拉起。陶纯纯玉掌微拂，轻轻拍开了他的穴道，却听威猛老人夹胸拉着他的弟子，缓缓问道：“我若遇着十分困难之事，教你立时为我去死，你可愿意么？”
虬髯大汉呆了一呆，挺胸道：“师傅莫说教我去死，便是要叫我粉身碎骨，我也心甘情愿！”
老人长叹一声，又道：“生命乃是世上最可贵之物，你却肯为我抛弃生命，为的什么？”
虬髯大汉张口结舌，又自呆了半晌，终于期期艾艾他说道：
“师傅待我，天高地厚，我为师傅去死，本是天经地义之事，我……我……我总觉师傅什么事都不教我做……我……我……反而难受得很……”伸出筋骨强健的大手，一抹眼帘，语意哽咽，竟再也说不下去了。
老人又自长叹一声，缓缓松开手掌，仰天又道：“你虽然从我习武，我已待你不薄，但这不过只是师徒应有之义，怎能算得上是天高地厚之恩，你却已肯为我去死，有一人待我之恩情不知要比我待你深厚多少倍，但直到今日，我除了心存感激外，从未能替他做过一丝一毫的事，你说我心里是否也要比你难受千万倍呢？”他说到后来，竟然也是语气哽咽，不能继续。
柳鹤亭抬手一拭脸颊，手又落下，微抚衣襟，再抬起，又落下，当真是手足失措，举止难安，他此刻已从这老人的言语之中，听出他必对自己的师傅深怀感激之心，详情虽不甚清，大略却已了然，但面对这般一个热情激动的老人，自己究竟该说些什么言语，他想来想去，却仍不知该如何是好。
只见这老人突然转过身来，缓缓说道：“四十年前，我年轻气盛，终日飞扬浮躁，自以不可一世，终于惹下杀身之祸，我那恩兄却为我……为我……唉，自此以后，我便终年追随在他身畔，希望能让我有机会报答他那一番恩情，哪知……唉，我非但不能报恩，却又不知为他惹出多少烦恼，他却始终待我有如手足家人，直到他临隐之际，还不断地为我关心。恩兄呀恩兄，你此刻已有传人，心愿已了，你可知道你这不成材的边二弟，却将要对你遗憾终生么？”
陶纯纯嘴角含笑，眼波一转，轻轻说道：“施恩者原不望报，望报者便非恩情，你和他数十年相交，若始终存着这份报恩之心，他若知道，说不定比你更要难受哩！”
老人神情一呆，当自凝思了半晌，目中光芒闪动，亦不知心中是喜是恼，木立良久，亦是举止不安。
柳鹤亭悄悄走到虬髯大汉身侧，悄语道：“令师的高姓大名，不知兄台可否见告？”
虬髯大汉浓眉一皱，似是十分诧异，皱眉道：“你连我师傅的名字都不知道么？”
柳鹤亭见这大汉腰粗背阔，生像威猛，满面虬髯，目光的的，但言行举止，却有如垂髻幼童，忍笑低语道：“令师虽与家师相交已久，但不可却是初次见面……”
虬髯大汉接口道：‘我师傅方才还说与你十余年不见，想必是十余年前已经见过你，你怎地却说是初次见面，难道你要骗我么？”
虬髯大汉上下打量了柳鹤亭数眼，口中“哦”了一声，似是恍然大悟，不住颔首，道：“是了，是了，十余年前，你不过只是个乳臭未干的小孩子罢了。”忽地觉得自己所说的话甚是幽默风趣，忍不住又重复一句：“你只不过是个乳臭未干的小孩子罢了。”终于情不自禁，大笑起来，附在柳鹤亭耳畔，轻轻说道：“我师傅说起话来，虽然一板一眼，但我说话却是风趣得很，有一日开封中州镖局几个镖头，不耻下问地来拜访我师傅，我师傅恰巧有俗务去游山玩水了，我当仁不让，自告奋勇地出去与他们应酬，和他们说了半天话，直把他们几个人都说得弯腰捧腹！几乎要笑出眼泪，还有一次……”他挺胸凸腹，侃侃而言，言下极是得意。
柳鹤亭听他将“不耻下问”与“拜访”连在一处，又将“俗务”与“游山玩水”交为一谈，已忍不住要笑出声来，听他说到“还有一次”，生怕他还要说出一些自己的得意之事，赶快接口道：“极是！极是！兄台的言语当真是风趣得紧。”
虬髯大汉哈哈一阵大笑，刹那之间，便已将方才的悲哀痛苦忘去，陶纯纯嫣然含笑，站在他身侧，这两人一拙一巧，一敏一钝，相去之远，当真不知要有若干倍。
虬髯大汉大笑数声，突又长叹道：
“老弟，你可知道，世人常道，绝顶聪明之人，大多不能长寿，是以我也常在担心，只怕我会突然夭折而死！”
柳鹤亭见他说得一本正经，心中虽然好笑，却再也不忍笑出声来，只听陶纯纯嫣然笑道：“阁下虽然满腹珠现，才高八斗，而且说起话来，妙语如珠，满座生风，但为人处世，却是厚道得很，你说是么？”
虬髯大汉拊掌笑道：“极是极是，半点不错——”突地愣然瞧了陶纯纯两眼，浓眉深皱，似乎又非常诧异，接口道：“我与姑娘素……素……？”一连说了两个“素”字，终于想起了，接口道：“素昧平生，但姑娘说我的话，却是一句也不错，像是与我早已青梅竹马似的，这倒真是怪了！”
“青梅竹马”四字说出口，柳鹤亭再也忍不住，终于笑出声来。
却见陶纯纯仍然十分正经他说道：“你行事这般厚道，非但不会短命，而且一定长命百岁，只有等到九十七岁那年，要特别小心一些，最好不要与女子接近，过了这年，我担保你能活到百岁以上！”
柳鹤亭剑眉微剔，方待说话，却听那虬髯大汉已自哈哈笑道：“九十七岁，哈哈，不要与女子接近，哈哈，九十六岁时我纵因女子而死，也死得心甘情愿得很，只怕……
语声未了，柳鹤亭面寒如水，微“嘿”一声，已忍不住截口说道：“纯纯，你可知道你方才说的是什么话？”
陶纯纯眼波一转，面上突地满现委屈之意，垂下头去，一言不发。
虬髯大汉浓眉一轩，还似要为陶纯纯辩驳几句，柳鹤亭又自正色接道：“纯纯，戚氏兄弟玩世不恭，专喜捉弄他人，那是因为他们生世特殊，遭遇离奇，你若也学他们一样，便是大大的不该了。”
陶纯纯粉颈垂得更低，长长的秀发，有如云雾一般，从肩头垂落下来，柳鹤亭生具至性，听了那虬髯大汉的言语，虽觉哭笑不得，但又觉此人当哭则哭，当笑则笑，心中所思，口中言之，不知虚伪掩饰，也是性情中人，不觉又对他颇生好感，是以见到陶纯纯如此戏弄促狭于他，心中便觉不忍！
虬髯大汉上下瞧了柳鹤亭两眼，浓眉一扬，大声道：“与这位姑娘谈得甚是有趣，你却在旁插的什么嘴，哼哼，那戚氏兄弟是谁？又怎能与这位姑娘相比。”
柳鹤亭转过头，只作未闻，目光转处，却见那威猛老人，不知何时已走到自己身后，此刻正自含笑望着自己，缓缓说道：“年轻人欢喜玩笑，本是常情，你又何苦大过认真？”
柳鹤亭苦笑数声，似乎要说什么，回首望了陶纯纯一眼，却又倏然住口，威猛老人左顾右盼，忽而望向柳鹤亭，忽而望向陶纯纯，面容上的笑容，也越发开朗，口中缓缓道：
“这位姑娘是……”
柳鹤亭干咳一声，道：“这位姑娘是……”又自干咳一声。
威猛老人哈哈一声，连声道：“好，好……”
柳鹤亭不禁也为之垂下头去，却有一阵难以描述的温暖之意，悄悄自心底升起。
虬髯大汉突也哈哈大笑起来，一手指着柳鹤亭，一手指着陶纯纯，哈哈笑道：“我明白了，我明白了，原来你们是……哈哈！”
一步走到柳鹤亭身侧，重重一拍他的肩旁，接口笑道：“方才我与那位姑娘说话，原来你在吃醋是不是，老弟，老实告诉你，其实我也有……也有……也有……”语声渐渐哽咽，突地双手掩面，大喊道：“蓉儿……蓉儿……”终于放声大哭起来。
柳鹤亭本自被他说得哭笑不得，此刻见了他的神态，又不禁为之黯然，只见他双手掩面，大步奔到方才自荒祠中抬出的尸身之前，扑地跪了下去，哀哀痛哭不止。
威猛老人长叹一声，道：“三思，你怎地还是这般冲动，难道你又忘了‘三思而行’这句话么，要哭也不要在此地……”突地背转身去，双肩起伏不止。
柳鹤亭、陶纯纯一起抬起头来，默然对望一眼，晚风甚寒，风声寂寂，大地之间，似乎已全被那虬髯大汉悲哀的哭声布满……
突地，荒祠中传出一阵大笑之声，笑声之中，微带颤抖，既似冷笑，又似于嚎，虬髯大汉哭声渐微，威猛老人霍然转过身来，祠外人人心房跳动，双目圆睁，祠内笑声愈见高亢，让人听来，却不知是哭是笑。
柳鹤亭剑眉微轩，一步掠上祠前石阶，虬髯大汉大喝一声，跳将起来，飞步跟去，威猛老人低叱一声：“且慢！”挥手一圈，数十道孔明灯光，重又一起亮起，射向荒祠，柳鹤亭暗调真气，横掌当胸，一步一步走了进去，只见祠内低垂着的神慢前面，盘膝坐着一条黑衣人影，断续着发出刺耳的狂笑之声。