暴雨初停的那日, 高门大户为显仁义, 在城外沿路设了粥棚。因是老惯例了, 各家都照着不成文的规矩, 按家世高低依次排列，自淮安王府打头, 后是永平王府以及公侯伯子男，再是以项丞为首的各官府邸, 一路绵延数里。

曲家的粥棚正设在不起眼的地界儿, 圈着一处不大不小的空当。

李贵领着一众小厮在前头马不停蹄地忙活，彩袖领着丫鬟媳妇在后头现做吃食。

原本也不必大丫头亲自来, 可是清殊非央姐姐说要亲来粥棚看着。城外流民众多，鱼龙混杂，彩袖怕出岔子, 这才跟来。

现下, 那个子将将高出桌案一个头的小姑娘正认真地盯着小厮舀粥，倘或看到有老弱的，还叮嘱一两句, “压实些，再多拿两个馒头。”

彩袖忙中抽空，擦了擦额角汗道：“祖宗你宽宽心罢, 我都敲打过李贵了, 倘或有昧下吃食发财的, 一并赶出府，他们必不敢耍滑头。”

清殊嗯嗯的应着，目光却还停留在面黄肌瘦的人群里。

一连施粥两日，人生百态好似在她眼前上演。

有卖妻卖子为求进城的男人，有横行霸道的恶汉指派没了家人的小孩儿替他领粥，有趁乱挑拣姑娘的人牙子。有贪便宜的小人佯装流民，捧着碗挨家讨吃食，被发现了左不过是揪出去打一顿，换远一点的棚子照旧涎皮赖脸。又有瘦成皮包骨的母亲省下自个儿的口粮给孩子，也有撑着病体为妻子讨药的老头儿……

男女老少，千万张麻木无神的脸，背后承载着千百个故事。大多数人好像对生活已然没有了期待，吃一口便捱一日。捱过一日便多活一日，几时死了便也就死了。

“我并非要操空头心。”清殊道，“我只是想，倘或咱们多发一个馒头，能让某个人多一分活下去的信心，那也是好的。”