在家时，清殊便听姐姐说了这盛会的因果。老平国公当年素有贤才，名声在外，很有些脸面。他聘请到了当世大儒杨柏松为馆师，入驻程家私塾。又办了女学，请来了宫里的赵女官授课。因此，举凡京里数的上号的高门都送了子女入程家学堂读书。

时至今日，学堂已开办十余载，现下京里的权贵子弟泰半师出程家。因着感念这份师恩，这次寿宴才办得这样体面。否则，单凭这空有虚爵的国公府名号，断不会有今日盛况。

再者，京里各家关系复杂，众人难得齐聚一堂，正好趁着这个机会，男人们攀谈交际，夫人们相看适婚男女，公子们卖弄文采，姑娘们精心打扮出一出风头。大家各司其职，心照不宣。

清殊方踏进园门，便听着前头一阵嘈杂，不时有喝彩声。

她好奇地探头望，却被清芷瞧见，正好逮着了嘲笑的机会，“那是国公府门生在举行诗会，这可是个极文雅的趣事，在诗会上夺魁的才子，日后定是名扬京城，前途无限。怎么着？你可没见过吧？”

“……”清殊翻了个白眼，“你不会真觉得他们作诗就只为着名扬京城吧，依我看，他们诗好不好还在其次，头个要紧的是提笔作诗的样子风流不风流，读书时的派头倜傥不倜傥？是否叫对岸的女郎们看中？”

“你说甚么胡话！”曲清芷双眼瞪圆，气鼓鼓跑了，“我不与你这俗人搅和，我自去找我好友。”

说罢她便过了桥去，一番寻觅，最终站定在一个十岁左右的女孩身旁，窸窸窣窣说了甚么。那女孩身边围了好些同龄姑娘，均是各府闺秀，隐隐透露着以她为首的架势。

隔着一片小湖泊，清殊看不清那女孩的脸，但那股子骄矜傲慢的气息倒是不受阻隔地扑面而来。

在曲清芷凑到女孩耳边说了甚么后，那女孩挑衅又不屑的神情更明显了。

出门在外，清殊并不想惹是生非，只面无表情地回瞪那女孩一眼便不再看她。适逢程钰热切地邀她去玩，她便顺势跟着。

原想问问清兰要不要一起，却见她一心跟在程奕身后，片刻不离。

程奕作为主人家，一出现便被拉入男客亭子里作诗饮酒，顾不上妹妹们了。他倒也妥帖，安排了几个丫鬟带她们逛逛。

可清兰却不肯走，执意留在那男人堆里。

时下男女之防虽没有前朝那般严苛，但女子的名声到底贵重，一不留神就要落下话柄。清殊这年纪的小孩儿还不打紧，也有哥哥带着妹妹在园里玩的。然则清兰再过不久便要及笄，最是个风口浪尖的年纪，对岸可有不少利眼瞧着这处呢。今个儿她若在男客这边扎了根，明个儿指不定传出多难听的话来。

清殊蹙了蹙眉，出声道：“二姐姐，你过来陪我罢。”

清兰愣了愣，目光游离片刻，面色有些为难，到底还是一步三回头地过来了。

清殊自然不是真要她陪，而是察觉她行事不妥，提点两句罢了。

“姐姐你要么同我逛逛去，要么就去对面找找你相熟的女伴，切莫再跟着表哥了，否则落人话柄事小，太太若知道了，怕也要找你不痛快。”

“……我晓得了。”清兰嘴唇动了动，没辩驳，又小心翼翼地偷看程奕一眼，才过桥去。

这边厢，程钰等候多时，早便在那挤眉弄眼，招手叫清殊跟上。

“好妹妹，你也不认识旁的人，不如同我一齐去陪世子爷玩玩。我娘亲只说他同我一般大，也是九岁，却不知性情如何。”程钰原先也是个拉帮结伙玩得风生水起的，但是这回他娘亲耳提面命叫他不许开罪人家，他好歹是个公府嫡子，平日里只有旁人让他的份，这会子叫他照顾人，他哪里知道分寸，只好央着清殊一块去，“我平日里最疼妹妹们，我想着这世子殿下也差不离，咱们若得罪了他，兴许他看在你份上，就不同咱们计较呢？”

清殊缓缓皱眉，神色不善，“合着小表兄你是拿我当挡箭牌呢？”

“诶！此话怎讲？”程钰煞有介事地摆手，正义凛然道，“你我兄妹二人一见如故，一家人莫要说两家话，这叫……额……共御外敌！”

清殊面目表情地盯着他，直把他盯得无地自容，连连讨饶，“好好好，妹妹，算为兄求你，你生得这样可怜可爱，任他是个阎王也不忍心生你气，但我不同，我脾气本就冲，时常惹祸，若这回惹恼世子，我母亲第一个要揍我。”

他委屈极了，“况且，人家世子还带了哥哥来呢，他哥哥淮安王世子更了不得，连皇太孙都打过，更别提我了。”

九岁小孩哭丧着脸、装小大人讲道理的模样有趣极了，清殊忍不住弯了弯嘴角，又板着脸逗他，等程钰好妹妹长好妹妹短地叫得嘴皮子都干了，这才答应。