“还有……”清懿抬头，继续道，“我想知道，外祖当年认识的京城贵人，究竟是何人？”

老爷子回望一眼，却没有回答，反问道：“你想用这条人脉？去做什么？”

清懿没有瞒着的意思，直白道：“我要在京城开办的学堂，并非是花架子的女学，兴许是开天辟地头一遭。我得有个依仗。”

面对如此坦诚的求助，阮成恩却有几分犹豫，眼底带着担忧，“你前些年那样难都走过来了，如今却同我开这个口，是心里也没把握？”

清懿垂眸，顿了顿才道：“是，我确然不敢赌，所以才留后路。”

将翠烟她们留下正是这个缘由。

即便有万一，至少希望的火种会在浔阳延续。

阮成恩似乎明白了她平淡语气中的坚定，叹了口气，拍了怕外孙女的头道：“别怕，去罢小丫头。老头虽远在浔阳，却能护得住你，贵人如今是否仍是贵人我也不能笃定。究竟最后能帮的上你的，才是贵人。”

祖孙叙话忘了时辰，外头传来林妈妈找人的动静，想来是清懿消失太久，被老太太发现了。

阮成恩又恢复了老顽童的模样，笑呵呵摆手：“行了丫头，快去应付那些小郎君，同你外祖母说两句好话，省得她又跟我抱怨，吵我耳朵。”

清懿忍俊不禁：“好。”

才出门，就被林妈妈逮个正着，回宴席厅的路上，清懿心情松快不少。

这些时日的逗留，一是因着贪恋家乡，二便是为着这桩求助，不知如何向外祖开口才合适。今日这么一说开，清懿的底气也更足了些。先头任由老太太安排相亲也是因为无暇操心，但是眼下这样的场合越来越多，少不得就妨碍到她的正事——要着手在浔阳布置新学堂和新工坊。

正想跟老太太表明她已有婚约，不远处却迎面走来一个熟悉的人影。

“……懿儿，这就是来拜访你兄长的友人，听说人家还在江夏遇见过你，既是认识的，带来内厅见一见也并无不妥，我瞧这孩子的气度倒把那曹四郎比下去好半截呢！”