太后看出皇后性子刁蛮，不适合当太子储妃，便做主给东宫纳了不少妃子。皇后嚷嚷皇帝曾许诺只倾心她一个，但那只是皇帝为了赢得王氏支持的说辞，看到年轻貌美的漂亮妃子，皇帝顺势而下，让整个东宫后院充盈起来。皇后将一切怪罪到太后身上，从此与太后一直不对付。

后来，皇帝顺利登基，皇后诞下两位皇子，后宫妃嫔也频有所出，一切仿佛回到正轨。直到皇帝对皇后的庶妹下手……

彼时皇后正跟宫里某位得宠的美人吃醋较劲，刚生产不久的皇后性情格外的敏感，她因此气病后，皇后娘家便提议，让与她关系较好的庶妹入宫侍疾作陪。

侍疾原本就是皇后母族的一个借口，那时皇后因为后宫美人频繁闹事，她的母族见她诞下两子，容貌身材已不复当初，年纪更是比不过那些新入宫的小妃嫔，出于焦虑，他们便想要让与皇后有几分相似的庶妹入宫为妃，帮衬皇后，为皇后争宠。

这件事所有人心知肚明，被送来的庶妹明白，太后了悟、皇帝也能够意会，唯独皇后，被蒙在鼓里。

皇后性子娇蛮，未出嫁前就没有什么姐妹亲近喜欢，唯独那与她相差几岁的庶妹，因为性子胆怯软弱，不懂拒绝，跟皇后频繁接触往来着。皇后将庶妹当做自己亲妹妹，本想着对方进宫侍疾，能陪她说说体己话，不料这一陪，就陪到了龙床上。

皇后认定是自己庶妹勾引，任何人的解释和劝解都不听。她放肆大闹，到处找麻烦，被欺骗的感觉令她发了疯般的折腾着。甚至旧事重提，当着众妃嫔的面，说起曾经皇帝求娶自己的诺言。

皇帝被皇后闹得脸上挂不住，直接越位将皇后庶妹封为‘怜妃’，报复性地对其加大宠爱。

怜妃，也因此成为帝后争斗的一颗棋子。

后来怜妃有孕，生产前肚子疼了两天，皇帝罢朝相陪、寸步不离。一时间宫里谣言四起，都说一旦怜妃生下皇子，必能取代皇后。

皇后为此急躁不安，为了逼得皇帝离开怜妃，皇后弃自己风寒发热的大皇子于不顾，扬言只要皇帝不来，就不宣太医。

皇后以大皇子相逼，皇帝又不愿再服软，两人相互较劲，都在赌对方舍不得大皇子。

就在怜妃顺利诞下宁昭的当晚，前后不过半个时辰，大皇子宁晖因不治离世，幼年早夭。

皇帝斥责皇后为毒妇，皇后痛骂皇帝不配为人父，两人不停地将责任推给对方……

大皇子毕竟是帝后的第一个孩子，说不宠爱是假。加上大皇子小小年纪就格外聪颖，皇帝对他喜爱非常，因为大皇子的离世、皇帝心中有愧，开始无心后宫起来。

皇后因为大皇子身死有恨，又看准皇帝愧疚，想尽办法拿捏皇帝的这个弱点。

宁昭出生不到半月，怜妃就病死宫中。没人知道她究竟是怎么死的，有人说是皇后、有人说是大皇子的冤魂，还有人说是怜妃胆小、怕皇后清算自尽……总归，后宫再也不敢提起那个人。

太后当年也在为大皇子的离世痛心不已，但她还算理智、有心安排宁昭，想将他送到一个不受宠的妃嫔身边。太后知道皇后对宁昭有恨，可宁昭怎么说也是皇室血脉，太后试图庇护他。

但谁也没想到，皇后会主动讨要宁昭。皇后死活咬定宁昭像幼时的大皇子，强行将他抱走。皇帝因为大皇子离世，也失了魂，不知出于什么心理，竟然答应了皇后。出于补偿，皇帝将皇后的二皇子，封为了太子。

当时太后年事已高，已经开始诵经拜佛，她不欲掺和此事，见皇帝也如此决定、便不再坚持。

一开始，所有人都猜测，皇后会对宁昭性命下毒手；

后来，他们发现，皇后的手段更高明些。

皇后培养着宁昭，让宁昭视她为亲母。她没有短过宁昭一顿饭，没有少过宁昭一件衣，她将宁昭和太子一视同仁，甚至让两人拜下同一位先生，接受同样的教导。

皇后在数十年漫长的岁月中，不断灌输宁昭为太子牺牲的思想，她让宁昭为太子守卫大靖疆土，让宁昭事事成为太子的衬托、成为东宫助力对抗其余几位皇子。

宁昭是皇后用来提醒皇帝的一枚棋子，只要看见宁昭，皇帝就会想起，自己是怎么守着宁昭出生，导致大皇子身死的。每当皇帝对皇后或者太子有什么不满，皇后就会将宁昭带到皇帝身前，而年幼的宁昭、还在懵懂无知地相劝皇帝，为太子说好话。

只要有宁昭在，皇后就不怕皇帝不偏心东宫。

所有人都知道宁昭是皇后的棋子，即便是不知道当年真相的人，也看得出宁昭在被皇后利用，宁昭自己或许也察觉得到，可谁会跟自己情同母子的养母、和亲如兄弟的太子计较呢。