被带进来的两人身形高挑，一看都是男子，走在前头的那个戴着遮挡沙尘的幕篱，黑色幕篱罩住了头脸半身。

后头的那个走路身形不稳当，跌跌撞撞进了主院，往前走了几步，便忽然脱力地晃了晃，摔在雪地上，砰的一声闷响。

阮朝汐停住脚步，站在长廊里，远远地看着。

引路的荀氏老仆赶紧往回几步，提着灯笼弯腰查探。昏黄灯光下，鲜血从摔倒那人的身上汩汩淌出，浸透了身下新积的白雪。

“阮阿般，不关你的事，走罢。”白蝉低声催促。

阮朝汐眼睛盯着庭院摔倒的那人，跟着白蝉走出一步，摔倒那人忽然挣扎着抬起了头。

荀氏老仆手里的灯笼光线，映亮了来人满是血污的年轻眉眼。

阮朝汐刚抬起的脚步倏然顿住。

重伤摔倒的那人，赫然是出坞多日、许久没有音讯的徐幼棠。

“幼……幼棠……幸不辱命，顺利完成……完成托付。”

徐幼棠从雪地里挣扎着撑起身子，面向书房方向，哑声道，“幼棠求见郎君。”

山间冬日的第一场大雪无声无息落下，多少秘密掩埋其中。

——

南苑二兄徐幼棠回来了。

消息瞒不住一墙之隔的东苑，这几日东苑私下里议论不休。

身上几道贯穿箭伤，血几乎流干了一半，人进了主院就再也爬不起身，紧急唤来南苑修习医术的莫闻铮，抬进南苑连夜治疗。

幸好年轻底子好，休养了四五日便缓过来，昨日有人见他下了地，披着郎君赐下的狐白裘，在主院中庭里慢慢地踱步。

晚食间隙，李豹儿悄声对周围几个讲述，“徐二兄通过试炼，名姓登记造册，从此算是正式的荀氏家臣了。”

“听霍大兄说，坞主亲自修书一封，送去荀氏壁告知宗族。徐二兄当面瞧着坞主写信，哭得稀里哗啦的。”

“哦！”童子们传来一片惊叹声。

李豹儿流露出羡慕期待的目光，“希望有一日，我李豹儿的名姓也能堂堂正正写在坞主的家臣名册里。南苑住着四位兄长，不好压他们一头。那我……我就列第五个吧。”

“嘁——”童子们发出嘘声。

阮朝汐坐在李豹儿对面，边听边扒饭。

她停下筷子，追问了句，“霍大兄有没有和你说，和徐二兄一起回来的那个人，是什么来历？”

李豹儿正在添汤，木勺捞肉的动作一顿，愕然反问，“什么人？徐二兄是和其他人一起回来的？没听说。”

阮朝汐闭上了嘴，再不说话了。接过汤勺，给自己碗里舀了一勺肉汤，继续扒饭。

但吃着饭汤的同时，心头却不由自主想起那天黑夜里，被徐幼棠拼着半条命护卫进主院，头戴黑色幕篱的瘦削男子。

徐幼棠那身伤，都是被追兵缀在后面穷追不舍，强弓利箭所射伤。

霍清川被东苑众人围住询问时，简单提起几句，说徐幼棠身上。几乎没有刀剑伤，险些致命的是后背和肋下几处箭伤。显然追兵未曾赶上他们，近身鏖战的机会不多。

被他护着进来的那幕篱男子，这几日便住在主院的西边客房，和她的住处可以隔着中庭对望。

偶尔清晨和入夜后，那男子会被邀去书房，和此地主人对谈良久，又送回西客房。出入时始终戴着幕篱，瞧不清面目。

但阮朝汐毕竟和神秘来客的住处只隔着一片庭院。

偶尔清晨早起时，天色黯淡，灯烛熄灭，庭院积雪微光。西客房暂时羁留的居客偶尔会推开木窗，在远山晨光中默然赏雪。

这样的时候，西客房里的人往往不会穿戴幕篱。

借着晨光和雪光，阮朝汐便看清了客居男子的相貌。

那是一位极年轻的郎君，眉目清隽文弱，应该尚未到加冠年纪。浑身上下素无配饰，头上简单一支木簪，扎成道髻式样，却无损通身的贵气。

那陌生的年轻郎君立在窗前赏雪，庭院里的雪景极美，却难以消除他眉宇间的哀愁郁气，他看着看着，便显露出落落寡欢的神色。

阮朝汐听多了白蝉的警告，并不会主动接近暂居的客人。在屋里洗漱完毕，她照常推开门去书房。

等她踩着积雪穿过中庭时，对面的窗已经关上了。

——

当晚的书房里，阮朝汐和徐幼棠正式碰了面。

他们虽然之前有过几句龃龉，徐幼棠刻意找过她的麻烦，但时隔那么久，阮朝汐淡忘地差不多了。

徐幼棠掀帘子进了书房，迎面见了伏案练字的阮朝汐的背影，刚一怔的功夫，阮朝汐先起身行了礼，按照惯例称呼，“徐二兄。”

徐幼棠点头应下，“原来你在这里练字。”顿了顿，又说，“郎君传唤我过来。”

阮朝汐把长案上铺满的纸张收掇收掇，空出半张书案，把身子往窗边上挪了挪，伸手整理了一下身边摆放的竹簟。

徐幼棠又怔了片刻，几步过去，端正跪坐在她身侧的竹簟上。

阮朝汐练字时两耳不闻窗外事，等一口气练完五张字纸，洗笔时才发现荀玄微至今未至，徐幼棠还在身侧跪坐候着。

她问白蝉，“徐二兄等候了半个时辰了。他身上有伤，坞主在小院有事耽搁了么？”

白蝉唤来了葭月，低声问询几句，回来时眉心微蹙起，“郎君不在小院。和西客房那位客人同去后山了。”

阮朝汐愕然，“坞主记岔日子了？还是忘了。”放下笔起身，“后山哪处？我去寻坞主回来。”

白蝉哭笑不得，把她按坐回细簟上，“郎君的事，你小小年纪少掺和。”

始终未出声言语的徐幼棠，忽然开口道，“郎君心思缜密，定下的事，极少会有疏漏遗忘。今晚去了后山，却把我召来书房，和阮阿般共处了半个时辰……其中苦心，我大致明白了。”

他按着伤处，吃力地侧转身，对向阮朝汐的方向，

“刚才半个时辰，恕我始终在观你言行，查验你人品可有不堪追随郎君之处。我见你习字专注凝神，言语坦然由心，并不计较前事，应是个心思澄澈纯净之人。之前争执，是我以貌取人，心思狭隘了。”

说完长揖告罪，起身告辞。

已经在穿戴风帽，准备去后山找人的阮朝汐：“……？”

白蝉送徐幼棠出去后回转，和葭月低声感慨道，“徐幼棠出去了一趟，回来性子稳重许多，倒像是换了个人。”

葭月笑道，“那是自然的，郎君眼光挑得很。不止要有独当一面之力，还要处处出类拔萃，才配为追随郎君的家臣。”

阮朝汐已经穿好了风帽氅衣，索性直接回房。

今晚葭月主动送她，提着六角灯笼，走在前方。

葭月人长得纤瘦，身段却丰盈，走动时风姿绰约，衣袂在风中飘然荡起。昏黄灯光映在她的侧脸，腮若三月桃红，盈盈回眸间，仿佛春日暖风拂过人面。

阮朝汐自己长得好，便不大在意别人长得好不好。东苑里的小子们时常私下议论说，主院里的几个都是美人姊姊，她听得左耳进右耳出。

今夜细雪中的惊鸿一瞥，她忽然意识到，白蝉阿姊的美在于气质过人；而前方带路的葭月阿姊，确实是容貌出众的美人。

但容貌生得极美的葭月，此刻停步回眸，对她说出来的一番话，却不怎么动听。

葭月走到四下无人的长廊中段，停步不前，目光盈盈如水波，上下打量着她。

“我和白蝉是正经伺候书房的身份。徐幼棠是入了册的家臣。如今可好，郎君不在，我和白蝉不开口，徐幼棠也不开口，你小小年纪，倒敢抢先做主安排了。”

阮朝汐没听明白她想说什么，但话里的不悦之意明显，她便问，“葭月阿姊想说什么？若阿般做错了什么，直说就是。”

葭月掩口轻笑，“郎君如今偏向你，无论你做什么，谁敢说你一个错字。白蝉大度，不和你一个小丫头计较，但我葭月可没那么大度。阮阿般，你需记得自己的出身。乡野间选出的小童，侥幸入了郎君的眼，把你带在身边耐心教导。但谁知道郎君何时失了这份耐心呢。阮大郎君赐你的玉佩，在我们荀氏的云间坞里可当不得护身符。”