‘云间坞’顾名思义，修建在高耸山峰之中，半山腰云间处，地形险要，易守难攻。

二十丈高的坞墙以巨石砌成，围绕险峻山头修建，把整个坞壁围拢在里头，西北两面直接建在悬崖峭壁之上，只有通往山下小路的方向开了一道门。

牛车到达时，高大的铁箍厚木门已经两边打开，露出一条碎石铺成的蜿蜒长道。

长道两边，被坞墙围起的地界内，山势平缓起伏，显露出大片开垦屯田。新长成的稻穗沉甸甸地压弯细杆，众多佃户身披蓑衣，正在冒雨抢收庄稼。

小童们纷纷停下脚步，吃惊盯着眼前金灿灿的稻田。

这是如今荒蛮世道间极罕见的丰收景象。因为太少见，显得格外突兀而不真实，小童们怔忪盯着，一个个眼睛都瞧直了。

远处传来此起彼伏的犬吠声。

隔着大片稻田的更远处，鳞次栉比的房屋出现在视野里。家连着家，户挨着户。不拘是草棚泥瓦，还是石墙砖屋，至少都有容身之处。正是傍晚饭点时分，家家户户升起了炊烟。

初秋细雨里，农田里干活的佃户们也纷纷直起身，抬手抹把雨，好奇地瞧一眼列队走过田埂的十几个小袍整齐的童子。几个下田送饭的娘子聚在一起，说笑着对他们指指点点。

阮朝汐站在田埂边，又是新奇又是迷惘。

从她记事起，便是在一片混乱中过日子。中原到处都是割据势力，今日这家称王，明日那家称帝，今年朔州的军队南下打并州，明年并州的势力壮大，便往东边打青州，往西打凉州，各方豪强混战一气。

阮朝汐跟着阿娘东奔西走，过惯了逃难日子，极少在同一个地方安稳待过半年。她见惯了路边躺倒的饿殍，劫掠一空的村庄，踩过大片抛荒的农田。却极少看到这般安稳平和的景象。

对着眼前展现的人世间难得的烟火气，阮朝汐几乎屏住了呼吸。直到走过了大片黄灿灿好收成的稻田，她还不舍地频频回望。

身后有脚步声走近，“啪”，脑门上不轻不重挨了一记羽扇横拍。

杨先生摇着羽扇走在她身侧，“看够了没有，阮阿般？你落到队伍最后了。”

“……是。”阮朝汐揉了揉额头，快步走回队伍中间。

石道穿过大片屯田，越往前走越靠近坞壁的中心地带，两侧农田逐渐减少，前方出现了一些青瓦宅子，石道加宽，道路两边出现了米面铺子和几间布庄作坊。

长街远处出现了一座青瓦搭建的气派大宅。云间坞里极罕见的深宅大院，门口置一对威猛石狮子，高处挂匾额，周围建起一道粉白围墙，和其他民居隔开。

大宅两扇清漆阔木门左右洞开，露出门内一道照壁，不见其他人影。

杨斐领着十几名小童走上门前三层石阶，抬手一指大门口高处悬挂的匾额。

“此处乃是云间坞的正堂，用于处理坞内事务。大门轻易不开。”

“坞主在云间坞时，此处用于会见外客。正堂大门开，即是迎接贵客的意思。杨某今日做主带你们从大门进去一次。以后有事外出，记得从东西两边的角门出入。”

“是。”小童们齐声应下。

阮朝汐学着杨先生的模样，撩开小袍子，抬脚跨过正堂大门的高门槛。

“郎君是不是住在这里？”前头有小童好奇发问，“那我们今日就能见到郎君了？”

杨斐抬手敲了多嘴的小童脑门一扇子。

“即便郎君住在此处，你们以为自己想见就能见着了？”他背着手施施然往里走，“想太多。”

“还有，你们只是刚入坞的童子，随其他诸人称呼‘坞主’即可。等你们有本事再留几年，住进了荀氏家臣的南苑，才能当面称呼一声‘郎君’。切莫叫错了。”

宽敞前院人来人往，东西两边廊下都是过来办事的人，有执刀看守的部曲，有伏案书写的书吏，几个文士打扮的幕僚围在一起小声议论着什么。

阮朝汐跟随队伍踏上步廊，穿过两道部曲把守的院门，周围逐渐清静下来。

四名少年从长廊尽头迎出来，都是十来岁的半大年纪，穿着统一利落的青色窄袖袴褶袍，脚下踩乌皮靴，腰间挂着长木棍。年纪较大的两人已经束发，略小的两个左右扎着双髻。

最大的那名少年看起来有十七八岁了，身量已经长到成人无异，俊眉修目，领着少年们过来行礼，“杨先生路上辛苦。”

“好说。”杨斐指着身后一排十几个小童，客气道，“今年招募入选的童子十二人，都在此处了。劳烦清川带进去安置。”

又转过身来，指着最年长的束发青袍少年，对身后好奇打量的小童们说，“你们面前这位，姓霍，双名清川。早你们五年被选入云间坞，天资卓成，已被攫为荀氏家臣，跟随坞主左右。你们今后在坞里的起居听他安排。”

杨斐抬手点了点面前的四名少年，笑叹一声，“年年选拔，年年劣汰，五年只留下了四人。诸位童子，努力上进啊。”说罢背着手悠然转身原路离开。

被丢在回廊里的十几个小童面面相觑：“……”

四名少年保持着长揖行礼的姿势，等杨斐的背影走远了，这才直起身。名叫霍清川的少年清点了一遍人数无误，面上没多余表情，只简单地说，“按年纪列队。年纪最大的在前。”

被杨先生几句话严酷敲打的小童们，从正堂大门进来时的兴奋劲全没了，一个个耳边都哄响着那句“五年只留下四人”……迅速在长廊里排成一列长队。

年纪最大的李豹儿站在队列第一，年纪最小的冯阿宝排在最后一个。

排在第二个的是吴雁子。他只比李豹儿小半个月。

阮朝汐今年十岁，月份比吴雁子小两个月，排在第三个。

陆十比她小了半岁，排在她后面。

霍清川领着其余三名青袍少年，从队头的李豹儿开始，挨个打量。

他是少年里最年长的，性情并不热络，每个小童面前只略停片刻，记住了相貌，简短问询一两句。

“叫什么名字。有何殊才？”

李豹儿个高胆大，毫不畏惧地对视，“李豹儿。俺力气大，可以单手举百斤大石头。杨先生夸俺筋骨非凡。”

霍清川点点头，走到下一个，继续盘问，“叫什么名字。有何殊才？”

“吴雁子。俺跑得快。乡里跑得最快的就是俺了。”

……

走到阮朝汐面前时，霍清川惯例问：“叫什么名——”脚步忽地一停，已经到了嘴边的字句硬生生顿住了。