阿娘的打算，原本是投奔东南的阮氏壁。

阮氏壁是豫州大姓：陈留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高门大姓的‘阮’，和她们庶姓小民的‘阮’姓有天壤差别。

但说不定看在同一个姓氏的份上，阮氏壁的管事起了怜悯之心，会允许她们母女俩入坞壁过几年安稳日子。

若进不得阮氏壁，阿娘的第二个打算，便是投奔豫州西南的云间坞。

听说，云间坞每年都会招募资质过人的小童。不论文才武艺，只要有超乎寻常的殊才，被云间坞招募，不止会衣食供养小童成人，小童的家人也会被接入坞壁，从此全家有个安稳岁月。

阮朝汐抱膝转头，黑白分明的一双大眼睛，若有所思地盯向空地中央。

常住云间坞的那位荀氏郎君，此刻就在团团拱卫的乌蓬牛车里。

杨斐说得口干舌燥终于得了少许反应，欢喜神色几乎溢出言表，“你知道云间坞？那就好！我等都是云间坞的人，俱有出身来历，并非存心欺诈你一个小娘子。郎君在病中，不能见风，劳烦阮小娘子，赶紧把脸洗一洗，再把衣裙换了，等下我领你们过去车边拜谢郎君——”

“别叫我阮小娘子。”阮朝汐突然开口了。

她的声音清脆如黄莺，说出的话却冲得很。“我是阮家小郎。我身上这身袍子，是阿娘一针一线缝好，亲自给我穿上的。”

她郑重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般。”

“……”杨斐被噎住了片刻，“亲人不幸过世，哀恸追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘虽然给你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是个小娘子。就算换了装扮，仔细还是能看出端倪。听杨某的劝，脱了这身溅血的袍子，换上小娘子的正经襦裙，去郎君车前拜谢一回。你若有什么需要的，也可以当面求一求。”

阮朝汐揪着身上小袍子的衣摆，不做声。

杨斐弯腰把那身簇新的布袄襦裙从大青石上捡起，试图交给她，阮朝汐又远远地扔开了。

身穿浅碧罗裙的女婢匆匆赶来。

“郎君吩咐，杨先生若遇了难处，不必再劝，随这位小娘子的心意。万事有郎君做主。”

“是。”杨斐被小孩儿磨得没了脾气，无奈摇头退下。

阮朝汐跪坐在水边，借着水面倒影，仔细地重新扎好丱角髻。

颍川荀氏的郎君。

她虽然久居乡野，也听说过荀氏的名声。

听说这些世家大族的郎君，每日以珍馐百味供奉，一顿饭耗费万钱。出行家仆豪奴千百人，挥汗足以落雨。荀氏宗族在豫州开辟的坞壁：荀氏壁，是豫州最大的一处坞壁，修得如铜墙铁壁一般，足以抵御强军冲锋。

阿娘生前惦记着的云间坞，原来也是荀氏统辖下的坞壁么？

阿娘重病过世三四日了。病厄不祥，尸体当夜被抛掷在百里外的某处山林小径。她不识路，不知去哪里寻。能不能被人从路边寻回收敛，入土为安，要看荀氏郎君的意愿。

想明白了，阮朝汐对着溪水整理了袍子，把衣摆溅上的几处血渍用水反复擦洗，洗到不甚明显，血气也消退到极轻微。

黑锅底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔细涂抹的，她不要洗。

阮朝汐穿着清洗干净的小袍子，顶着黑乎乎的脸，在附近部曲们的惊异视线里，穿过层层包围护卫的大车，径直走到中央空地的乌篷牛车边，垂手敛目，唤了声，“求见郎君。”