阮朝汐把长卷又往前拉，这回露出了钟十二郎。

荀莺初：“……”

两人把名册从前到后仔细查看了一遍，钟家儿郎在名册里的，只有钟十郎，十一郎和十二郎三个。

十一郎今年十八岁，性情开朗好动，喜爱呼朋引伴出游，荀莺初更看不上。

她起身把名册卷起，收去旁边，趴在桌案上生闷气。

“三兄偏心！他搅合了你和九郎的议亲事，却不愿搭理我和钟家的议亲事。”

阮朝汐心想，偏心？他哪里是偏心，分明是藏了私心。

但好友在她面前红着眼眶。她仔细想了一会儿。

“白日里你进书房，究竟如何说的？你不要和他大喊大闹，他惯常吃软不吃硬，越是吵闹他越是无动于衷。你不声不响地坐在他面前，落几滴泪，等他留意了，再有理有据地好好说。”

“你早和我说过好几次了，”荀七娘气苦说，“道理我都知道，但我做不来！”

阮朝汐极耐心地和她说，“事关你的人生大事，急躁不得。再做不来，也得沉下心思，忍着脾气，哪怕装着做，也得装起来。他见惯了你发脾气，你发脾气对他无用，非得你装出伤心欲绝、不吃不喝，连话也懒得说，人也懒得动的模样，他才会留意多看你，心里多为你思量几遍。”

她托起荀莺初俏丽的脸，仔细打量她此刻双目红肿，无精打采的模样。

顾虑地看一眼耳房那边，她附耳过去轻声说，“就是现在这个样子，熬两三个晚上少睡，熬到两眼无神，眼下黑青，气色不大好了，再坐在庭院里无声无息地哭。”

荀莺初原本还抽噎着想哭，听到最后倒撑不住笑了。

“听得像索命的女鬼。三兄见了要绕着我走。”

她这边破涕为笑，阮朝汐也弯了弯眼睛。

荀莺初叹气说，“都斥责我挑剔。其实我挑什么呢。比我大三四岁、五六岁，性情温和沉稳，可以包容我发脾气的郎君，豫州里必定不少，但定好了钟家……钟家哪有这样的。”

抱怨归抱怨，毕竟不像刚才进来时那么气色凄凉了，荀莺初开始摆弄书案上的羊脂玉笔山，把笔山上的几支紫毫翻过来覆过去打量，悄声问，“哪几支是三兄自己制的笔？”

阮朝汐并不看那些笔，头扭去旁边。荀莺初未察觉她的异样，在灯下仔细地摸索笔杆，寻找钤印。

原来书案上每支都是。

荀莺初翻出两张大纸，在纸张上试笔尖柔韧硬度，写得正是个“钟”字。

看到那个钟字，阮朝汐便想起了钟少白。

护送她前往豫北，半路混乱中途，意外被重物砸伤骨裂。即使这样，他也未责备抱怨她什么。

荀莺初和钟少白一个性情急，一个脾气硬，两人脾性不投，当着她的面争吵不休。阮朝汐心里默想，或许是两人自小一起长大，太相熟了，以至于看不到彼此的长处，只看到弱点。

“钟十二郎虽然性情不够稳重，学识谈不上高才，但他人品极好，是有情有义之人。”阮朝汐的指尖停留在“钟”字上，轻声道，

“毕竟有从小的情谊在。今日你来了，我听说十二郎以后就要天天关在南苑里，实在可怜。我想和你一起去和荀三兄求情，叫他把十二郎放出来，可以在庭院里走动。你觉得呢。”

荀莺初一口应下，“本来也不是我要关他的。明日我和你一起来书房见三兄，把十二郎放出来。”

阮朝汐微微地笑了笑，心里的牵挂放下几分。

荀莺初试够了笔，重新把名册拿在手里细阅点评，和身边好友嘀嘀咕咕。

“不能只我一个跟你说。阿般，你心目里的郎君，可要求高才？”

阮朝汐瞬间想起了满腹经纶、强拉着她品评诗文集的荀九郎，失笑摇头。“不必高才。我和高才谈不拢。”

“那你可要求年岁比你大五六岁，四五岁这么多？性情稳重？气度高华？温文有礼？”

阮朝汐瞬间想起了如父如兄的荀玄微，如鲠在喉，说话都停顿了片刻。

“不必年岁差太多，不必稳重温文……”她深吸口气道，“性子活泼清浅的，就很好。”

荀莺初轻咦一声，把手里摊开的名册往前递了递。

“说起来，他和你年纪相差不多，性子活泼清浅，你又不求高才，倒是桩桩件件都符合。我竟从未想过……”说到一半就懊恼起来，生怕惹了阮朝汐不悦，赶紧告罪就要合拢名册。“你别恼。我随便说说的。”

但阮朝汐眼利。她一低头，惊鸿掠影的刹那，已经看清了荀莺初手中的那页名册，赫然写的正是：

“颍川钟氏十二郎，钟少白”。

阮朝汐：“……”

阮朝汐在灯下轻轻地偏了下头，视线下意识地避开了面前的名字。

心弦陡然波动，泛起一阵涟漪。：，，.