第二日清晨,牛车准备妥当，随时可以出行祭扫。阮朝汐按部就班地起身洗漱。

昨晚穿的青色小袍子被白蝉抱着拿出去洗。阮朝汐叫住她，把衣摆上沾染的污渍指给她看。

“夜里不知道蹭到什么东西,竟沾上了许多绿色的汁液。衣服本就是青色的，劳烦白蝉阿姊叫人清洗时,仔细指出污渍，盯着洗干净。这身衣裳我还想穿。”

白蝉打量着说,“确实不容易洗净。我去盯着浣衣娘子那边。”抱着袍子出去了。

银竹惯例送来早晨的酪浆，阮朝汐如常地一边练字一边喝完了整盏。

把空瓷盏放回短案，冲银竹笑了笑。“朝食想吃点水引饼。就是做起来费工夫，劳烦银竹阿姊。”

“奴的本分事，十二娘稍候。”银竹捧着空盏退下了。

等两人的背影消失在庭院,阮朝汐立刻起身,快步出了院门。

牛车已经在门外候着了。李奕臣坐在前头驾车的位子,姜芝和陆适之跟车。

“驾——”李奕臣一声吆喝，牛车平稳起步，沿着青石道出前院时，正遇上整装待发的钟氏车队。

钟少白带着数百钟氏部曲，坐在路边的牛车里，大声打招呼,“来的是不是十二娘的车？十二娘,你要去何处？”

阮朝汐掀开车帘,露出小半精致的下颌，“今日禀了长兄，带了些祭品香烛，去母亲墓前祭扫。十二郎去何处？”

“在荀氏壁待着无趣。趁外兄这两日不在，清晨禀了荀氏叔伯,赶紧回钟氏壁。”路边人来人往，钟少白当众随口笑答，附近许多人听了去。

像是突然起了兴致，他漫不经意道，“山路崎岖，还是多些人一起走的好。十二娘，你母亲的墓地离这里不远罢？我顺道送你一程。”

“是不远。几十里山路，半日就到了。”阮朝汐微微一笑，放下车帘，“那就劳烦十二郎了。”

钟少白传令下去，片刻后，云间坞的牛车混编入钟氏车队，大车小车浩浩荡荡，一同出了荀氏壁的坞门。

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犍牛果然养得油光水滑，几十里山路，不过是小半日脚程。

天蒙蒙亮时出发，不到晌午，已经到了三岔路口。

李奕臣今日坐在赶车的位置上，熟练地一拉辔头，牛车往西边山道平稳行去。

阮朝汐坐在车里，提前准备好的祭扫用具放在手边。

车队停下了。

“到了。”钟少白跳下车，敲了敲车壁，“祭扫得快些。天黑了不好赶路。”

阮朝汐提着竹篮供物，沿着山林小径走向山坡高处的坟冢所在处，

她短短半个月前刚来祭扫过。香烛和鲜果还在墓前。质地坚硬的黑石墓碑上，依旧是她十二岁时亲笔写下的四个大字：“先妣李氏”。

阮氏很快就要来迁坟。等阿娘的坟冢迁入了阮氏壁，就会更换上新的墓碑，正面铭刻上陌生的“先妣泰山羊氏”，背面会刻上斐然文采的墓志铭，出自荀玄微亲笔，铭刻记录墓碑主人：一位出身泰山羊氏的高门大姓娘子的生平。

阮朝汐如今长大成人，早已不像小时候那么天真了。

她阿娘如果是士族娘子出身，荀玄微又何必抹去她的真实生平，杜撰出一个泰山羊氏女。

他多半已经查清楚了她阿娘的身世，阿娘果然不是士族出身。

如果不是士族出身，又跟阿父有了她，极有可能，阿娘向幼年的她隐瞒了人生难堪的一部分。

她或许和阿父并无婚嫁之约，只是个庶民出身的……侍妾，女婢。

阮朝汐抬手，珍重小心地抚摸着墓碑。触手冰凉光滑。

她跪倒在墓前，把竹篮里的供物一件件供奉在墓前，闭上眼，凑近过去，额头碰触在冰凉的黑石上。

“阿娘。”她无声地在心里祝祷，“他们要给你安排一个假的身份，让你顶着假姓，将你迁移到阮氏壁，和阿父的衣冠冢合葬了。阿娘，你的在天之灵，究竟是会欢喜，还是会忧惧？”

山风吹过耳侧，草木寂静无声，阵阵风声里似乎裹挟着叹息。

“应该不会欢喜罢。”阮朝汐低低地叹了声，“墓碑姓氏都改了，也不知以后的供奉，阿娘能不能收到了。”

“当初阿娘带着只有几岁的我，只凭一双脚板也从司州走到了豫州。如今我长大了，比起阿娘当初的境遇好了不止百倍。阿娘当年可以，为何如今我不可以。”

“阿娘在天上莫要忧惧，女儿要回司州故乡了。如果查明阿娘的身世不是什么泰山羊氏女，我再回来豫州，秉明各方，把墓碑换回阿娘的李氏。”

她放下空竹篮，站起身来，山风呼啦啦吹过她的衣摆，细碎阳光从头顶枝叶空隙照在她脸颊上，她不觉得冷，只觉得神清气爽，下山的脚步越走越快。

“走罢。”她轻盈地跳上牛车。

按照之前的安排，车队驶下山道，在数里外的三岔口处改换方向，并不回荀氏壁，而是西北方向的陡峭山道上走。

钟少白这时得知，阮朝汐所说的“比历阳城更远”的去处，竟然是直出豫北，奔赴司州。

这辈子头一回犯这么大的事，心里三分紧张七分刺激，人坐不住牛车，索性换骑了一匹骏马，跟着阮朝汐车外，矜持地抬手敲了敲车壁，

“十二娘，你这回要去的地方比七娘那次远多了。等外兄过几日得了消息，只怕要写信去钟氏壁找我算账的。”

阮朝汐心里不是不感激的。她原只想钟少白替她遮掩一两日，没想到钟少白人足够义气，连钟氏壁都不回，坚持要护送她去司州。

她隔着车帘真切地道谢，“十二郎高义，阿般铭记在心。”

钟少白不依不饶地要人道谢，等少女轻柔动听的道谢声真的传进耳里，他的耳朵却红了。

他不自然地咳了声，都忘了车里的人看不见他，冲着车帘连连摆手，“别跟我客气。外兄毕竟不是钟家人，他最多写信骂我一顿，奈何不了我其他。我也没去过司州，正好跟你一同去游历一番。”

他随即兴致勃勃地问起，“司州地方可不小。你打算从哪边走？”

北上司州的路径，阮朝汐这几年在心里早就描摹了千百遍，应答得毫不迟疑。

“豫北。先去豫北，再过两州交界，西入司州。”

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天色晚了。