车队入夜后回返荀氏壁。

清源居里点起了灯笼。阮朝汐坐在庭院树荫下,背靠着树干，手里握着一卷书，在灯笼光下翻看着。

陆适之从院门外施施然走进来。

陆适之天生一副好相貌,打扮行止得当，宛然一个士族出身的翩翩佳郎君。由他出面探听消息,比普通人轻易十倍。

李奕臣和姜芝两个早上跟车去了难叶山,陆适之灵机一动,悄声和阮朝汐商量了，自己留在荀氏壁里。

看他此刻穿了身上好的缎面衣裳，手里像模像样握着一把羽扇，就知道今天没闲着，四处探听消息去了。

陆适之坐在庭院里的阴凉树下，问对面树荫下的阮朝汐，“不是出去玩儿了？怎的还是心情不好的样子。难叶山不好玩？”

“不好玩。”院子里没有多少人,阮朝汐索性把书卷扔草地上，抱膝坐着。

“碰着一个头回见面的荀九郎，塞给我一卷他自己的诗文雅集。看了两篇，文章写得精妙,再看序言，居然是十二岁写的。我越看越想起了被杨先生追着打手板的那几年，头疼。”

陆适之闷笑起来。

“还记得当年姜芝是我们里头文章写得最好的一个。只要姜芝交了文,其他人肯定都要吃手板。你还好些,先生对你手下留情,轻轻一板子，放你回西苑了。轮到我们几个，重重一板子，手都抽肿了。”

姜芝捧着冰饮子坐在另一边树下,不冷不热道，“所以你们几个就联合起来，专等我写完了文章要交的前晚，叫阿般把我哄出去，你们其他几个把我文章给偷出去烧了。害我给杨先生打手板。”

阮朝汐想起当年被撺掇着做下的不少缺德事，忍不住抿嘴笑了一会儿。

“还是小时候好玩儿。”她仰头望着头顶，“那时候人住在西苑，但还能去东苑进学。自从我及笄后，已经好几个月没能去过东苑了。沈夫人总是说……”

提起沈夫人，三人齐齐叹气。

“难得人不在眼前，不提她了。”姜芝问陆适之，“刚才出去探听到了什么动向，郎君打算何时回京？我们还要在荀氏壁多久？”

廊下细微的脚步声，银竹捧着短案从后厨出来，轻声言语，“奴新做好的酪浆，十二娘用一碗。”

庭院里三人同时闭了嘴，眼看着阮朝汐捧过酪浆，喝了几口。

等银竹退下，陆适之愕然问，“她怎么来了？她不是在云间坞？”

“银竹都被叫来服侍阿般，这次在荀氏壁暂住的时日不会短。”姜芝沉思着，转头对陆适之，“说说你探听来的消息。”

“近期应该不会回返，没见部曲们收拾行囊的动静。我四下里走动，倒是听说了一件关于郎君的大事。”

陆适之蹲到姜芝身边，神秘道，“这次各家女眷前来难叶山，历阳城的正主儿没闹腾，据说吃了场宴席走了，各家都大松了口气。难叶山距离荀氏壁不远，不少贵客前来荀氏壁拜访。刚才听说，趁着女眷们齐集的机会，荀氏老夫人打算替郎君相看了。”

阮朝汐原本漫不经心地一口口抿着酪浆，怔了下，转过头来。

郎君……荀玄微，相看？

在她心目里，这两个词句似乎是不可能放在一起的词句。

但其他人不觉得。

陆适之算了算，“郎君今年二十有五，家中确实该有位夫人了。我阿父二十五的时候，我下头已经有两个弟弟，阿父都把我给卖两回了——”

姜芝抬脚给他屁股上一记，“你拿你那憨父和我们郎君比？”

白蝉坐在身后曲廊的栏杆木边，捂嘴轻轻地发笑，并不多言语，继续编着络子。

阮朝汐听陆适之和姜芝两个蹲在一处，低声谈论着，

“看来还是要在豫州大族里寻。”

“极为稳妥。京城士族虽说门第高贵，毕竟不如豫州大姓知根知底……”

阮朝汐捡起地上的书卷，继续翻阅下篇。

辞赋写得确实有意境，“胸中有丘壑”的品鉴不算夸大其词。但阮朝汐看了半日，心思却不由自主转开了。

荀玄微那般的人物，和他相伴一生的夫人，也是要听从家族挑选？

她感觉不太对。

许多人都被荀玄微外表的清贵温雅骗了去，看不到他内里的独断。以他说一不二的性情，若家族给他选定了一个不喜的女郎，她猜想，他应该不会默然接受的。

然而这些听来的消息，毕竟和她这个借住的外姓人毫无关系。她虽然当面喊一声“三兄”，荀玄微不在她面前提起，难道她能跑过去主动提起？

阮朝汐听了一耳朵的琐碎闲谈，烦得只想上树吹风。

顾虑着银竹在这里，银竹是沈夫人之女，如果爬树的事被沈夫人知道，回去云间坞又不得消停。她往头顶树荫看了几眼，还是回屋去睡了。

才躺下却又被白蝉叫起。

因为之前下山时的一场突然噩梦，白蝉心里生了警觉，不许她睡下，去寻银竹要安神香。

隔壁耳房的银竹捧着香炉过来，“我听说，人受了惊容易魂魄离体，这才有了噩梦。十二娘是不是白天里在难叶山受了惊吓，睡下后魂魄离体，冲撞了何处鬼神？”

阮朝汐仔细回想了片刻，“虽然出了些意外，并未受到什么惊吓。”

鬼神之事，谁也不敢妄断。白蝉说道，“发噩梦的时候正好逢着傍晚黄昏。黄昏日夜交替，阳气衰竭，阴气升腾，十二娘最近还是不要在傍晚睡下了，免得梦中冲撞了何处。”

银竹去后厨捧出来一碗安神补气的红枣桂子羹。

阮朝汐思前想后，白日里虽然出了几次意外，被荀九郎拦了车，强塞了一本诗文集，又当面和钟十二郎吵到几乎打起来，少年郎君斗气而已，哪里谈的上惊吓。