方形的粗糙巨石堆叠起歪歪扭扭的低矮建筑，生锈的铁栅栏、废弃的古旧垛口、堡垒被划分切割成不同的住所，地面上泡着牲畜的血和粪便，污水直接从窗口、房门倾倒到街上，房屋肆意地生长着，在永久不变的潮湿腥臭气息中贪婪地争抢着空间，使本就阴暗的街道永远蒙昧无光，就像居住在这里的人一样。

下城区的人流慢慢汇入了光明之下，拉斐尔的执事们正在教皇宫门口迎接远道而来的领主们，他们最晚在前一天就已经抵达了翡冷翠，但并未来觐见教皇——拉斐尔宽容地无视了他们私下里紧张的沟通和串联，看在他们一个都没有缺席的份儿上，没有深入追究。

不过他们显然并不是这么想的。

“西斯廷一世想对我们的领土下手了，”汽灯的光线下，领主们达成了共识，他们紧张又愤怒地坐在那里，互相打量着其他人的神情，“波提亚背叛了我们。”

这又是一个更糟糕的消息。

“波提亚已经是议会的议长，他还不满足？他还想要什么？”有人咒骂出声，“他以为站在了教皇那边，那个小子会给他更多的好处吗？！”

虽然嘴上这么说，但是他们心里很清楚，如果有这么一个能掌控教皇的机会放在他们面前，他们也会毫不犹豫地背叛这个松散的同盟。

“尤里乌斯如果决心要背叛盟约，那我们只能先下手为强了。”

说话的人看起来年纪已经不轻，一头半长的白发，布满褶皱的脸上没有任何表情：“和一个波提亚为敌，不是容易的事情，所以需要我们的齐心协力，但是如果有人想要再次背叛……”

老人露出了一丝冷笑：“你们最好仔细想一想，你们有没有这个分量让波提亚放你们一马——小心到最后变成了波提亚的餐后甜点。”

这话一出，几个原本神色有些动摇犹豫的人顿时眼神一凛。

直到此刻，他们还坚定地认为一切都是尤里乌斯的主意，而教皇……那个年轻青涩的教皇不就是尤里乌斯的一个傀儡吗？

在他们看来，尤里乌斯选择对他们下手，就是想借助西斯廷一世的名义将整个教皇国再度统一，然后将波提亚托举上圣城的王座。

他做梦！

因为圣殿骑士团的衰落，领主们的祖先好不容易才从铁板似的教皇宫手里啃下了这么一块肥美的肉，自由自在地做起了教皇国领地的主人，他们的一切财富都依赖于这些城市，想从他们手里将土地和城邦夺回去？

这些盘踞在财富上的鬣狗和毒蛇就算死了也不会同意的。

钟声敲响第三遍的时候，拉斐尔披着灿金的祭披和雪白的长袍出现在了神迹广场上，他头上是形状古朴的环状荆棘冠冕，用青铜和黄金打磨而成的冠冕有着和荆棘一样长而尖锐的刺，很容易割伤佩戴者，必须要时刻警惕留意，端正自身——这也是荆棘冠冕的用意：不为权力和宝座所迷惑，始终谨记身为主的牧者的身份。

拉斐尔握着缠绕着荆棘图腾的短杖，对守在大台阶下的民众致意，引来一阵阵欢呼的热浪，教皇国的十三领主，以尤里乌斯·波提亚为首，恭敬地站在两侧向教皇弯腰行礼，而从他们的站位上能轻易地看出，尤里乌斯占据了最高的地位，但是却被有意无意地孤立了。

不知道尤里乌斯在写给他们的信里说了什么，拉斐尔一边走一边想，绝对是什么了不得的威胁，不然这些贪婪又惜命的领主不会齐刷刷地出现在这里，又对尤里乌斯有这样明显的敌意。

他们几乎已经警惕尤里乌斯到了生怕他会在大庭广众之下开枪打死他们的地步了。

不过这样也好，年轻俊美的教皇朝着领主们露出了一个无懈可击的笑容，那张本就光彩夺目的脸在这个微笑的衬托下几乎熠熠生辉了起来。

饶是轻视这个“傀儡教皇”的领主们，也不得不为这个笑容晃神了一瞬。

但拉斐尔很快越过了他们，走到了台阶上去。

雷德里克站在台阶上方猩红帷幔旁，手里拿着一卷羊皮纸，脸色臭得要命，他按照礼仪盛装出席，身旁就是与他装束相似的尤里乌斯，两人都有着深紫色的眼睛和波提亚家族的深刻轮廓，只是当他们站在一起时，无论谁都会第一时间把视线落在尤里乌斯身上。

铁灰色长发的秘书长在拉斐尔走过来时顺手扶了他一把，注意到这个动作的雷德里克脸色更阴沉了，他毫不客气地挤过去，开始滔滔不绝地汇报起自己的工作——这些事情本应在更早的时候向教皇汇报，但是可恶的拉斐尔，他根本不允许他踏进教皇宫！

觐见被拒绝了至少六次的雷德里克都对自己的耐心感到了不可思议，如果是以前，有人胆敢将他拒之门外，他绝对会带着护卫们把那家人的门拆下来扔在路上踩。