从范阳到沧州只有大约不到两百里路程，王文佐驻节此地之后，对官道和运河投入了大量人力物力，不但加宽加深了运河，而且在运河官道两边沿途都种下柳树，这对于在炎热天气路上的行人来说不啻于是一股福音。须陀一行人选择了三条平底乌篷船，天气闷热，天穹低矮，乌云翻滚，虽然风向有利，但并不足以驱动船只，主要驱动船只的力量是源自船尾的大橹。

须陀只穿了一身单衣，站在船首甲板上，看着运河上的风景，水面上往来的船只很多，从吃水看，不少船只上都载满了各种货物，其中最多的是盐船，这种船只很容易辨认，通常只有两三丈长，五六尺宽，甲板上堆满了芦苇做成的盐袋，上面盖着油布或者芦席，七八条连成一串，在最前面和最尾部的船只桅杆上悬挂着商号的旗帜。这些盐船在抵达范阳之后，再通过运河销往运河两岸的河北、山东各州县，由于有先进的风车提水，利用日照晾晒来节省人力和燃料，沧州盐物美价廉的名声已经渐渐传播开来。不但河北、山东各州县都已经吃上了沧州盐，就连黄河对岸的部分州县的市面上也开始有沧州盐的身影了。

“看来元宝这几个月还真没闲着！”须陀兴致勃勃的看着河面上络绎不绝的盐船，他有听说自己这个同胞兄弟自从上任沧州刺史兼监盐使之后，就四出巡查，上任头两个月就没在衙门住过几天，一门心思投在盐事上。多半是当时受了刺激，想要做出点成绩来让王文佐瞧瞧。

“须陀公子！”

“道长！”须陀转过身来：“这天气太热了，河上好歹有点风，来一起坐下！”

“多谢公子！”崇景笑了笑，坐在须陀一旁。他看了看运河上的风景，笑道：“公子，河上风景便如此，海上风景想必更是出色呀！”

“嗯！”须陀点了点头：“父亲说探险船队的船已经准备好了，不过肯定不会直接就这么过去，我打算先沿着周留、筑紫、难波津的航线跑一趟，把人和船都跑熟了，再往北边去，今年最远去镇北堡（大概位于黑龙江入海口，现代阿穆尔河畔尼古拉耶夫斯克附近，与库页岛隔海相望，也是当时王文佐所控制的位置最北的移民定居点）就够了。先把那儿的户口增加到一千户，还有修船场、仓库什么都搞好了，明年再考虑继续向北！”

“公子能考虑的这么周祥，那是最好了！”崇景笑道。

“对了，道长你真的打算和我一起出海？”须陀笑道：“我听普善说过，你此行的目的是为了弘法传道，可北边到处都是树林子和沼泽，狗熊比人还多，你去了那儿还弘什么法，传什么道？”

“公子不用替贫道操心！”崇景笑道：“公子这次也不只是去镇北堡，不是还要去倭国吗？那儿可有的是人！再说了，就算弘法传道不成，能够开阔眼界，对贫道来说也未尝不是一件好事！”

“开阔眼界？”须陀笑了起来：“那好，若是为了这个，你这趟肯定是没白来。我这趟就算到不了大海的另一面，找到另一个世界，也肯定能看到许许多多大唐看不到的东西！”

两人正说话间，七八条划子正喊着号子，从后面赶了上来，长桨溅起浪花四溅，激起了河面上一片叫骂声。须陀好奇的对一旁的船夫问道：“这些船是干啥的，怎么这么急？”

船夫看了一眼来船，笑道：“都是羊毛船，倒也难怪！”

“羊毛船，什么意思？”须陀不解的问道。

“就是装着羊毛的船呗！”船夫笑道。

“羊毛的船？”须陀不解的问道：“干嘛要去沧州？”

那船夫是个健谈的，见须陀也不是那种以身份贵重压人的，便笑嘻嘻的解释道：“公子，您有没有听说过夏天晒盐，冬天捞碱？”

“夏天晒盐，冬天捞碱？这是什么意思？”

那船夫笑嘻嘻的解释起来，原来古代晾晒海盐，是利用高气温，水分蒸发快，食盐易于结晶析出的原理。所以除非是像海南岛广东这等南方，通常海边盐场一年只有半年不到时间可以晾晒海盐。而海水中除了氯化钠（食盐）之外，还有相当数量的碳酸正离子，碳酸钠（纯碱）的溶解度受气温的影响很大，当气温降低时，碳酸钠的溶解度就会大大降低，会有大量的纯碱结晶析出。我国古代劳动人民发现这种现象之后，就有了“夏天晒盐，冬天捞碱”的谚语，海盐晾晒场也能出产大量的纯碱。 　　()