“贼人夜袭了我军营地？”中大兄问道。

“是的，陛下！”信使的声音因为干渴而嘶哑，他的罩袍上到处都是火星烧灼的小孔和烟灰，已经完全看不出本来的颜色了。

“给他拿杯水来！”中大兄问道：“说吧，到底发生了什么？”

信使接过陶杯，将水一饮而尽，每个人都看出他渴坏了，想必他是从应神天皇陵一路狂奔而来，换马没换人。

“再给他一杯！”有人低声道：“喝够了再说！”

第二杯水喝完，信使枯槁的脸终于有了几分人色，他说：“在袭击之前的几天，贼人不断派人袭击我们的补给车队，但每次袭击的人数都不多，只有五六十人，于是将军就派了五百人出去对付这些老鼠——，将军就是这么称呼这些袭击者的！”

“斥候呢？”有人问道：“难道斥候都瞎了吗？没有发出什么警报？”

信使摇了摇头：“斥候损失很大，袭击补给车队贼人都是骑兵，而且周围都是平地，斥候一派出去，就很少有回来的！”

“这是唐人惯用的战术，唐军很擅长使用骑兵，马也比我们的好很多，夜袭那天晚上发生了什么？”中大兄问道。

“是，陛下！”信使疲惫的点了点头：“敌人的前锋砍倒我们的卫兵，随后的骑兵用套索套住木栅栏，然后赶马拉倒木栅，打开了进攻的通道。等我们的人醒悟过来，敌人骑兵已经跃过沟渠，手执刀剑和火把冲进了营区。我睡在坟顶的营寨，被喊杀声惊醒，看见帐篷着火，一阵阵火箭从营地外的黑暗飞来，如同下雨一般，待到天亮之后，才发现下方的营寨已经被烧了个干净，到处都是尸体——”

“蠢货！”有人怒骂道：“你们在坟顶上居高临下，为何不向下射箭，支援下面的守军？”

“黑暗中，他们只会射到自己人！”中大兄的脸色阴沉：“敌人冲进营地的骑兵估计并不多，而且很快就退走了，他们只是为了搅乱，好让后面的弓箭手能够逼近营垒向里面射火箭。该死的，估计守军的将领懒得再挖新壕沟，就利用陵墓周围原有的壕沟当工事，结果那壕沟距离营帐太近了，敌人的弓箭手只要冲到壕沟边，就能用火箭把大半个营垒都烧掉。”说到这里，他叹了口气，心知也不能全怪那个部下，放着现成的壕沟木栅不用，却让部下去挖新壕沟可不是什么讨人喜欢的命令，如果是用熟了的老兵也还罢了，可偏偏都是临时而来的乌合之众，激起兵变可就不得了了。

“现在那边的情况如何？敌情如何？”中大兄问道。

“营垒还在我军的控制之下，守卫坟墓上方的两千人还完好无损！”信使道：“小人是天亮时候出发的，出发时看到有一大队军队正沿着竹内道路向东而行，绵延有三四里长，应该就是贼军主力！”

“敌人没有继续围攻营垒，一举将其全灭，而是继续向东走？”有人问道：“敌将疯了吗？他这么做岂不是将自己置于两军前后夹击之下？”

“恐怕未必！”有人反驳道：“如果屯守应神天皇坟的是你，你敢从背后尾随敌人吗？如果敌人回头迎击怎么办？如果稍有差错，就会全军覆没!”

“那我们现在怎么办？引兵出击？”

“这可不是什么好主意，敌人的骑兵那么厉害，而金刚山脉以西都是平地，这对我军十分不利！”

“那就什么都不做？军队的士气会彻底垮掉的!”

中大兄回到自己的座位上，一言不发，只有眼睛在转动，两颊的浓密短须围出一张纹丝不动的脸，活像一张蜡面具而非活人，而光滑的额头上满是细密的汗珠。

“怎么会这样？刚刚烧毁了敌人的船队，怎么又打了败仗，简直糟糕透了！”