过湘人顿发盛怒，连拍了几下桌子，大吼道：“你这厮竟敢如此！左右，把他架起来，先打一顿再说！”

两旁人正要动手，却听得远处传来一声：“且慢！”都被吓得打了个哆嗦。

湘人一惊，顺着声音望去，见是陈同袍缓缓走来，慌忙起身行礼：“陈大人。”

“把这些刑具全部撤去，”陈同袍并不与他寒暄，挥袖道，“我等既称清流，岂得用这不正手段？审讯只可按照真凭实据。”

“这……好吧，”湘人心里虽不太愿意，但相信他定不会轻举妄动，便传令道，“你们把东西都放回去！”

叶永甲用余光略瞥，冷笑道：“假仁假义行得惯了，怕也骗了自己。”

“叶兵部何出此言？”陈同袍微笑着，走向前来，“放眼天下，皆奉我辈为清流，除您的党羽外，无人称是假仁假义。”

“这是必然。士人官员们才有开口说话的权利，黎庶百姓的意见，谁能又听到呢？在您的嘴中，‘天下’一词，何其虚妄。”叶永甲长叹道。

陈同袍蹲下去，说：“叶大人，我来此不是和你谈论国事的。只是想感叹，你我当初那样意气相投，约为挚友，如今却因政见分道扬镳、互视仇敌……这一切多么悲哀。”

叶永甲定定地望着他，仿佛从他的眼睛里看到了往日的种种；但他迅速克制了自己的情绪，再看时，仍是那一对深邃的、麻木的眼睛。

“这么多年过去了，有些事我也不在意了，就和您交个底：您的夫人卓冷屏，我曾要娶她为妻，她不肯，我才放了她，跑到了您那里。其实从那时起，我便对您的看法变了。”